無憾了。」
蘇淩看著他，目光中帶著一種複雜的情緒，嘆了口氣道：「黃大人，你能有這樣的覺悟，說明你良心未泯。雖然你犯下的罪孽不可饒恕，但你的配合和坦白，你放心，天子麵前，蘇某至少可以為你爭取一個體麵的結局。」
黃炳昆低下頭，聲音帶著一種感激的顫抖道：「多謝蘇大人......黃某......感激不儘。」
蘇淩沉吟了片刻，目光中帶著一種深沉的思索，仿佛在梳理著整件事情的脈絡。
他端起茶卮，喝了一口已經微涼的茶，然後放下，目光重新落在黃炳昆的身上，聲音帶著一種沉穩的詢問道：「黃大人，我還有最後兩個問題，想請教你。」
黃炳昆連忙正了正身子，做出洗耳恭聽的模樣道：「蘇大人請講。黃某知無不言。」
蘇淩的目光微微一凝，緩緩開口，聲音帶著一種探尋的意味。
「第一個問題——當初你們對李改之，為什麼一開始沒有動手？後來又為什麼沒有放過他，非要派段威去殺他不可？」
黃炳昆沉默了片刻，仿佛在斟酌該如何措辭。
他低下頭，雙手在膝蓋上輕輕摩擦著，然後緩緩抬起頭，聲音有些低沉道：「這個問題......說來話長。其實，李改之跟孔鶴臣之間，有一段特殊的關係。」
蘇淩的心中微微一動，但他沒有表現出太多的驚訝，隻是平靜地問道：「什麼關係？」
黃炳昆深吸了一口氣，然後緩緩說道：「李改之參加科舉那一年，孔鶴臣是那一科的主考官。殿試之時，孔鶴臣極力推薦李改之的文章，最終天子欽點李改之為那一科的探花郎。所以，說起來，孔鶴臣與李改之之間，有師生之誼。」
蘇淩的目光中閃過一絲瞭然的光芒，原來如此，李改之並沒有告訴蘇淩這一點，想必他有他的顧慮，但他給了蘇淩帳冊，牢記歐陽秉忠這個摯友的囑託，這份魄力和毅力，還是不易得。
蘇淩想到這裡，示意黃炳昆繼續說下去。
黃炳昆繼續說道：「正因為有這層師生關係，李改之在貪墨一事上雖然知道內情，但他選擇了足夠明智的做法——他沒有像歐陽秉忠那樣站出來揭發，而是選擇了沉默。」
「他睜一隻眼閉一隻眼，既不參與，也不阻止，就當什麼都沒有發生過。這種實際意義上的妥協，加上他與孔鶴臣之間的師生情誼，讓孔鶴臣當時不忍心對他下手。」
他頓了頓，又補充道：「還有一個很重要的原因——戶部已經出了一個所謂的『貪官』歐陽秉忠了。如果緊接著戶部侍郎也爆出貪墨醜聞，那天子必然要問責。」
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「賑災是大事，戶部主持其事，結果兩個戶部的主要官員都貪墨，丁士楨作為戶部尚書，可擔不起這個責任。而且，在外人看來，這也太過巧合了——剛剛殺了一個歐陽秉忠，緊接著又處理一個李改之，難免會引人懷疑。所以，當時孔鶴臣和丁士楨決定暫時放過李改之。」
蘇淩認同的點了點頭道：「這個解釋，合理。那後來呢？為什麼又改變了主意？」
黃炳昆嘆了口氣，聲音帶著一種沉重的感慨。
「因為後來，孔鶴臣和丁士楨變得越來越狠毒了。他們殺了那麼多當時涉事、辭官回鄉的官員，已經殺紅了眼。既然已經殺了那麼多人，那乾脆一不做二不休，斬草除根，連李改之也一併殺了了事。而且，孔鶴臣和丁士楨一直懷疑李改之手裡有歐陽秉忠的帳冊。隻有死人，才能永遠保守秘密。」
蘇淩的目光中閃過一絲冷冽的光芒，他緩緩點了點頭，聲音帶著一種深沉的凝重。
「好一個『斬草除根』。那第二個問題——為什麼是段威親自出馬？以你們當時的勢力，隨便派一個殺手去就行了，何必動用暗影司的督司？」
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