很累，很困，很餓。
想要大吃一頓，讓熾熱的酒液與豐盛的肉食填滿腹中，然後沉沉睡去，直到自然醒來——這是伊姆瑞克內心最真實的渴望。
然而，他不能。
因為他是伊姆瑞克。
他是卡勒多的子嗣，承繼了巨龍與烈火的血脈；他是奧蘇安的攝政之王，肩負著整個族群的存亡與未來。
他望著議事廳中那本該屬於薩裡恩家族的席位，如今卻空空蕩蕩，隻剩下過往與冷寂，不由得在心底歎出一口長氣。
那並非軟弱的歎息，而是沉重的無奈和憤怒，是一種如鐵般壓在心頭的負擔。
在返回塔爾·薩默桑之前，他便已聽聞瓦爾鐵砧的消息，那是如同鐵錘般砸下的真相，令他胸口鬱結難舒。那一刻，他便清楚，自己未來所要麵對的絕非榮耀，而是難以承受的重壓。
回到塔爾·薩默桑後，他沒有片刻遲疑，隻做了三件事。
第一件事，他讓巨龍們展翼翱翔，掠過天空。轟鳴的龍吟震徹平原與城池，讓卡勒多的子民們無論老幼，都能抬頭望見那恢宏的身影，從中汲取久違的驕傲與希望。那是象征，是昭告，是不可否認的力量，猶如在每一顆心中點燃火焰。
第二件事，他安排巨龍的安置。這些從沉眠中蘇醒的遠古存在並非傳說中的幻影，而是實實在在的龐然巨影。它們需要棲息之地，需要重新融入這片大地。他親自過問安置的每一個細節，因為他明白，巨龍不隻是武力的象征，更是精神的支柱，是卡勒多靈魂最深處的根源。
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當這兩件事結束後，才是第三件——會議。
冷峻的石廳中，燭火搖曳，空氣中彌漫著油脂與石蠟的氣息。龍王子與龍法師齊聚一堂，所有目光彙聚於他。
而在眾人麵前，他擺出了那副從容、優雅而驕傲的姿態。仿佛他從未疲憊，從未焦慮，從未渴望過哪怕片刻的休憩。
他知道，他是希望的寄托。
他必須是所有目光中的燈塔，是不容懷疑的鋼鐵意誌。哪怕心底風暴翻湧，哪怕身軀疲憊欲倒，他也不能露出絲毫破綻。
因為他很清楚，一旦他露出裂痕，整個王國的信念也會隨之崩塌。
於是，他微微抬起下顎，目光如烈焰般熾烈，帶著獨有的驕傲與冷峻，像是天生便屬於高空與烈火的王者。
然而，位於桌上的沙盤局勢，卻無法用修辭形容，無法用語言描繪。
那是一副冰冷的現實：標注的疆界不斷收縮，黑色的棋子如毒蛇般蔓延，鐵與火的力量正在蠶食著奧蘇安的土地。
它赤裸，冷酷，殘忍。
它讓一切虛飾與修辭都顯得蒼白無力。
伊姆瑞克的祖先——伊姆瑞克在成為第三任鳳凰王時，接手的局勢也沒有如今這麼糜爛。那時雖有動蕩，雖有威脅，但至少還未至如今這般支離破碎、風雨飄搖。
沙盤靜靜地擺放在議事廳中央，它是奧蘇安的縮小版，是整個大陸局勢的縮影。
伊泰恩王國被染成了死寂的黑色，那一片漆黑宛如潰爛的傷口，刺痛著每一個直視它的人。但伊泰恩並不是唯一，同樣被染成黑色的，還有伊瑞斯王國與柯思奎王國。那黑色在沙盤上蔓延開來，如同暗潮，緩慢而堅決地蠶食著奧蘇安的血肉。
奧蘇安東部外環的王國，儘數被杜魯奇掌握。黑色從邊緣吞沒而來，連成片海嘯一般壓迫而至。
伊姆瑞克凝視著它們，胸腔裡如有一塊巨石橫亙，讓他呼吸都顯得沉重。但這還好，這些局勢在他唱響龍之歌之前，他便已清楚知曉。真正讓他心頭一沉的，是當他自龍之歌的回響中歸來之後，發現沙盤上的薩芙睿王國，也同樣被染上了漆黑。
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