“陛下。”
“嗯？”
“北方半島傳來的密信。”說的同時，艾吉雷瑟躬著腰，雙手恭敬地將卷軸捧起。
馬雷基斯伸出手，直接將卷軸拿過來，他展開卷軸，目光緊緊落在那寥寥數行的字跡上。看了片刻後，他的手微微一顫，隨即猛地將卷軸合上，左手用力地在滿是痛苦和糾結的臉上狠狠抹了一把，像是想要將複雜的思緒一並抹去。
沉默。
空氣凝固，隻有他粗重的呼吸聲在庭院裡回蕩。時間一分一秒地流逝，久到艾吉雷瑟敏銳地察覺到情況不對，心中暗暗叫苦，悄然行禮後快步退下，不敢再久留。
良久，馬雷基斯才緩緩調整過來，眼神重新聚焦。他低下頭，再度展開卷軸，仔細確認那短短的內容。
泰蘭鐸與阿裡斯進行了會麵；阿裡斯提出要與馬雷基斯會麵，地點在老地方，時間在二十天後；相關的正式信函和會麵的相關報告隨返航船隻送回。
僅此而已，短到隻有三行字，卻如同一柄利劍直刺心口。卷軸上的內容不是凡俗的信件，而是通過魔法送回來的，簡潔、冷峻，卻無法回避。
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馬雷基斯將卷軸合上後，站在那，抓了抓為數不多的頭發，動作顯得煩躁而無力，而腦海深處，卻不受控製地浮現出他與阿裡斯的種種往昔。
那些記憶如同鏽蝕的鐵鏈，一環扣一環，將他牢牢拖入痛苦的深淵。
又過了很久，他才緩緩抬起頭，嘴角勾起了一抹苦笑。
他曾經設想過無數種結局。
想過阿裡斯老死，想過阿裡斯戰死，這樣，他便不用再麵對這個令他痛苦的名字。
可命運終究沒有如他所願，阿裡斯依然活著，依然在等他。更糟的是，他主動提出了會麵。
“老地方。”馬雷基斯心中暗暗呢喃。
他當然清楚阿裡斯所指的老地方是哪裡，他更清楚，這是奔著自己而來。這不是選擇題，這是必答題，他躲不掉，逃避……從來都不在他的選項裡。
至於達克烏斯的態度？早在五十年前新舊交替的那一刻，就已經清清楚楚地表明了。
所以，這就是自己的事，終究隻能由自己來解決。
馬雷基斯深深吸了一口氣，將卷軸小心地塞進懷中，仿佛要將這份沉重的命運緊貼心口。他轉過身，對著站在不遠處的哼哈二將，也就是柯海因與卡卓因點了點頭。
兩人立刻心領神會，邁步隨行。
馬雷基斯則緩緩邁開步子，走出了庭院。
他已經回來了，從死亡島回到洛瑟恩。
第十任鳳凰王貝爾-哈索爾的屍體被安置在死亡島的墓穴中，而在去往與返回的旅途中，馬雷基斯收獲了屬於自己的認可，白獅禁衛們，以柯海因為首，選擇向他效忠。
所以現在，柯海因與卡卓因如影隨形，成為他左右的護翼，而鳳凰守衛與白獅禁衛則自然彙入他的護衛序列，宛若兩股象征不同意義的鋼鐵壁壘，緊緊環繞在他的身周。提爾雅與荊棘姐妹們則作為侍女，溫柔而細致地照料著他的出行與起居。
可謂是BUFF疊滿了。
鳳凰守衛代表著阿蘇焉的意誌，白獅禁衛象征著鳳凰王的正統，而荊棘姐妹則承載著愛莎女神的慈愛與庇護。
三股力量環繞左右，使得馬雷基斯仿佛行走在信仰與象征的洪流之中。
至於貝蘭納爾與荷斯係的施法者群體……
回到洛瑟恩之後，他並未選擇入駐象征權力與榮耀的鳳凰王庭。那裡雖然宏偉莊嚴，但對於他而言，那份冰冷與空曠遠不及真實的溫暖。他選擇的，是侄子的宅邸。確切來說，是侄媳的宅邸。
他的侄子，是阿拉斯亞王子，承襲了同父異母哥哥的血脈；而侄媳，則是阿莉西婭公主——瑪琳的親姐姐。
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