艾斯林靠在長柱上，嘴裡叼著的煙卷升起一縷細直的青煙，煙線在風中微微顫動，時而筆直上升，時而又被風撕裂成縹緲的碎影，與他眼前那片混亂而壯烈的戰場形成了奇特的對比。
他的表情平靜，甚至帶著一絲審視的漠然，看著巨龍如同被獵殺的飛鳥般哀嚎著墜落，看著火光與血霧在天空炸開。
他的眼睛微微眯著，仿佛在看一場與己無關的戲劇，又像是在從無數血腥與破碎中計算著未來的概率。而隻有他自己知道，在那平靜外殼下，他的內心絕非表麵看起來那般平靜無波，那是一種混合了冷酷的務實、久被壓抑的憤懣、以及對未來的沉重押注。
他是一名海軍統帥，一名掌舵者。
他的職責是讓他的船、他的水手、乃至他所屬的勢力，在風暴中存活下去，並駛向更強大的未來。當發現舊船已經千瘡百孔，龍骨被蟲蛀、帆索斷裂、船板搖搖欲墜，注定沉沒時，選擇一個更強大、更穩固的新船，在一位更英明的船長麾下效力，對他來說，是唯一合乎邏輯的選擇。
這無關個人好惡，隻關乎生存與發展。
當然，還有信仰。
當一個時代的海潮正在改變時，背對潮水者，終將被吞沒。
這也是他能站在這裡抽著煙，看戲的原因。
不然，他或許早已死在與杜魯奇的戰鬥中？為保衛洛瑟恩而死？就像今天的巨龍和龍王子們那樣，甚至比這還要慘，阿蘇爾舊海軍將不複存在，連給後世留下教訓的餘燼都不會有。
他是所有阿蘇爾中最先與新時代杜魯奇軍隊打交道的人之一。
在那些第一次遭遇中，杜魯奇所展現出的力量，那種冷酷的效率、精準的配合、超越時代的戰術與裝備讓他這個老牌海軍統帥都感到心驚，甚至是本能的恐懼，繼而是一種近乎絕望的明了。
他深知，在這樣絕對的力量麵前，阿蘇爾舊有的那一套，不堪一擊。
杜魯奇代表的是一種更高效、更殘酷、也更符合這個黑暗時代邏輯的秩序。
隻是驕傲讓他不願意去承認，去麵對。
那驕傲如同一根鋼針，紮在心底，既痛又麻，使他始終徘徊在自欺與覺醒之間。
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塔爾·伊瑞斯會議結束後，他的認知愈發清晰，且發生了改變。
那天的談話像一柄無形之錘，將他心中最後的迷惘擊碎，逼他直麵一個殘酷的現實——舊時代已死，新秩序正在以不可逆轉的姿態降臨。
站在這裡，看著舊世界的秩序被鐵與血強行撕碎，他心中還有一絲扭曲的快意。那快意陰暗、冷漠，卻無比真實，是一個曾被舊秩序束縛多年的人，在看到束縛崩塌時的本能反應。
奧蘇安的古老統治階層早已在千年的固步自封和內部傾軋中腐爛，他們沉迷於過去的榮光，卻對真正的威脅和世界的劇變視而不見。
他們讓權力腐朽，讓製度停滯，讓海軍的刀鋒變鈍，讓無數忠誠者在陳舊的枷鎖下窒息。
曾經他也是其中一員，但也不是。
他就像一塊裹腳布，被迫纏在那個腐朽卻仍自詡高潔的體係裡。他的行為在這種環境中成了激進，近乎殘忍的狂熱，與杜魯奇媲美的凶狠作風令許多傳統派深感厭惡——他們譴責他，卻又離不開他，既需要他，又害怕他。
他曾試圖拯救，曾試圖警告，曾試圖用他自己的方式讓海軍免於沉沒。但他的努力被誤解、被敵視、被扼殺在那些裝滿權力與傲慢的會議廳裡。
但現在，他很明確，他不是了！
不是他們的同類，不是舊秩序的遺民，也不再是那個被捆住四肢、隻能在腐爛體係中徒勞掙紮的海軍統帥。
他吐了一口煙，灰色的霧氣在半空中散開，宛如舊時代的殘煙。
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他嘴角微微揚起，那笑意既冷峻又帶著某種覺醒後的輕鬆。
或許吧。
他心中對某些個體的命運抱有瞬間的唏噓，那些在血光與龍影下灰飛煙滅的名字，那些曾在艦橋上與他爭辯過戰略、在甲板上並肩抵禦風暴的麵孔，都在這一刻如殘燭般閃過。
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