船隊啟航前的清晨，林默悄悄往尼奧爾德的神殿走。那座神殿是用巨大的冰磚砌的，牆麵上刻著冰鱗族古老的傳說，在晨光裡泛著淡藍色的光。她總覺得心裡堵著點啥，像是有個沒解開的疙瘩，想來問問老海神。
剛走到殿門口，就聽見頭頂傳來咳嗽聲。抬頭一看，尼奧爾德正站在神殿頂端的露台上，背著手望著遠方的極光。那極光在天邊鋪得像塊彩色的綢緞，綠的、紫的、粉的，一層層往下淌，把老人的白胡子都染成了花的。
“上來吧。”老海神頭也沒回，聲音順著冰磚縫飄下來，帶著點回響。
林默順著冰砌的台階往上爬，台階被踩得溜光，每一步都得小心翼翼。到了露台，她學著尼奧爾德的樣子背著手站定，剛想開口，就聽見老人問：“你是不是挺納悶？當初為啥冰霜巨人和冰鱗族老跟你不對付？”
林默愣了一下，老實點頭：“是啊。我剛來的時候，就想跟大家處好關係，可尤彌爾大叔總瞪我，冰鱗族的小夥子也老躲著我……”
尼奧爾德笑了，指著遠處冰原上的裂縫：“你看那冰層，看著硬邦邦的，底下全是細縫。為啥？凍得太狠，又被人鑿過，就再也回不到原來的樣子了。”他轉過身，眼神沉得像深海，“他們不是天生就不待見外人。早年間，波塞冬的信徒來過這兒，說要‘擴張神權’，把冰原上的冰晶挖得亂七八糟，說是要拿去獻祭；後來又來過大批人類船隊，為了捕鯨魚，拿炸藥把冰麵炸得稀巴爛，好多冰鱗族的孩子都被震傷了……”
林默的心猛地揪了一下。她想起剛來時，看到冰原上有些地方的冰層是黑的，當時還以為是天然形成的，現在才明白，那是炸藥炸過的痕跡。
“他們見過太多掠奪的嘴臉了。”尼奧爾德歎了口氣，“你拿著冰鎬靠近冰洞，他們會覺得你要挖根須；你帶著船隊進來，他們會擔心你要炸冰捕魚。不是針對你，是怕了，怕再被傷一次。”
林默低下頭，看著手裡的葉脈書簽。那書簽上的紋路清晰得很，像極了冰原上的河流，彎彎曲曲，卻總能找到彙入大海的路。
“但你不一樣。”尼奧爾德突然拍了拍她的肩膀，聲音裡帶了點暖意，“你第一次跟尤彌爾打交道，沒問‘哪塊冰最值錢’，而是問‘冰層的骨縫在哪裡’，怕鑿冰傷了底下的魚；冰鱗族的孩子跟你比賽撈蝦，你見著一隻死蝦都要停下來埋進沙裡，說‘也是條性命’；海溝裡打架的時候，你抱著受傷的莉婭喊‘撐住’，那股子急勁兒，不是裝出來的……”
他指著遠處的冰海：“知道嗎？這才是海神該有的樣子。不是站在浪頭上發號施令，不是讓所有水族都跪下來喊你大王，而是彎下腰聽——聽冰層裂開的聲音，聽魚蝦喘氣的動靜，聽每個種族心裡的怕和盼。統治是拿鞭子抽，傾聽才是拿心換。”
林默手裡的書簽突然變得滾燙，像是有股暖流順著指尖往心裡鑽。她猛地想起係統麵板上那個“瀚海一統”的任務，以前總以為是要讓所有海域都歸順自己，現在才咂摸出味道來——一統不是臣服，是共存。就像冰原上的巨人能和魚群共享一片冰海，冰鱗族能和人類坐在同一堆篝火旁，不同的活法，不同的信仰，能在這片海裡找到各不相擾的活法。
“謝謝您，尼奧爾德族長。”林默深深鞠了一躬，心裡那點疙瘩徹底解開了，渾身都輕快了。
“去吧，船該開了。”尼奧爾德揮揮手，又轉過身去看極光，“記住，海再大，也是一滴滴水聚起來的。待別人的海如自己的家，才能走得遠。”
林默順著台階往下走，腳步輕快得很。剛走到神殿門口，就聽見不遠處傳來“叮叮當當”的聲音。扭頭一看，尤彌爾後裔正蹲在冰麵上，手裡拿著那柄門板大的冰鎬，教幾個小巨人鑿冰。
“輕點，再輕點。”他握著小巨人的手，把冰鎬的角度調了又調，“看見沒？順著冰層的紋路鑿，既能開洞，又驚不著底下的魚。以前咱不懂，一鎬頭下去，魚群能嚇跑三裡地，傻不傻？”
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