第16章 以後還會再光顧嗎？
在愛麗絲的印象中，教堂的禮拜儀式應當是莊重嚴肅的，譬如鬍子花白、德高望重的老牧師在祭台上宣講神的福音，舒緩平和的語調迴蕩於偉岸的穹頂之下，猶如吟誦著一曲神聖的樂章；底下的信徒則俯首聆聽，感召神的恩典，在靈魂的共鳴中，將信仰的雜質全部淬鍊，隻餘最純粹無瑕的感動。 Sн.C๏
虔誠地踏入眾神的宮殿，看見它古老輝煌的模樣，燦爛的陽光如金子般灑落，透過牆壁上的彩繪玻璃花窗，投下五顏六色的碎塊，圓拱、石柱、鐘樓、尖頂、浮雕壁畫、光滑大理石地板、還有白袍的牧師、黑衣的修士、祈禱的信徒，皆匍匐在祂的腳下，成為了神所注視的一粒塵埃……大概就是這個樣子。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 伴你讀，.超貼心 】
但天心教堂的七天禮，和別處是不同的。
由於參加禮拜的人未必都是女神的信徒，因此，林格通常隻是簡單宣講一下女神的教義，像梅蒂恩之前提到的「要樂於助人」啦、「不要懷有偏見」啦，屬於淺顯易懂卻又很難做到的事情，對於這些生活在社會底層的人來說更是連一塊麵包都比不上。然後帶著大家做一次簡短的禱告，就可以開始分發救濟的食物了。
因此，當林格平靜地宣告「儀式開始」的時候，祭台下的人們都認為，這一次的七天禮也會是同樣的流程。然而，令大家沒有想到的是，說完這句話後，林格再沒有任何言語，隻是抿著嘴唇，目光在眾人的身上緩緩掃過，看得非常認真，像是要把他們的麵孔全都記住。
這異常的舉止引發了一陣不安與警惕的反應，但林格沒有在意，如此沉默了幾分鐘後，他終於開口說道：「這是天心教堂最後一次七天禮，由於某些原因，自明日起教堂將暫時關閉，但或許永遠不會有重開的一天了。」
不知為何，他沒有直言這是《宗教法令》的要求，或許覺得這是和台下的眾人無關的事情。他們並非女神的信徒，沒有必要也沒有可能為教堂的存亡殫精竭慮。而自己也不過是盡到身為駐堂牧師的職責，進行例常的通知罷了。
就像以往他通知這些人「下周的七天禮暫時取消」，那麼他們就會把消息帶給更多的人，讓所有人知道下周不能來這裡領取麵包和牛奶了，於是下周的周末，他打開禮拜堂的大門時，果然看到門外人影寂寥。
這都是很正常的事情，如今不過是把「下周」變成了「以後」。人類是不能接受「以後」的生命嗎？一旦某種慣例被打破就會驚慌失措嗎？林格覺得，恐怕沒有到如此脆弱的地步。
禮拜堂內陷入一片死寂，仿佛呼吸聲與心跳聲都暫時停止了，愛麗絲甚至懷疑是否自己的耳機壞了，便摘下銀白色的兔耳，將它掛在脖子上。可是依然什麼聲音都沒有聽到，於是她忽然明白，原來不是自己的耳機壞了，而是她把遊戲靜音了？
還守在門邊的梅蒂恩不自覺睜大了眼睛，沒想到自己的兄長會如此直接，不留餘地。她張了張嘴，想要說點什麼，但最終還是沒能說出來。
林格繼續說道：「天心教堂關閉後，教團聯合將在聖十字區與白市民區這兩條街區建立更多的教堂，加大對公共事業的投入，包括新的救濟所、教會醫院與公共醫院。市教區委員會的朗寧先生向我承諾了這一點，他是草木庭園的信徒，你們毋需憂慮。」
愛麗絲聽到有人鬆了一口氣，還不止一個人。隨即凝固的空氣又開始流淌，剛才還停滯的心跳聲與呼吸聲又闖入她的耳中，一下一下地衝撞著她的耳膜。
禮拜堂內沉悶的氣氛因此緩解，這使她深刻地意識到了兩件事情：一是教團聯合在底層民眾心目中的聲望確實很高，二是這些人果然把天心教堂當成了救濟所。
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明明天心教堂在鬆石街十三號佇立了那麼久、發放了那麼多免費的麵包與牛奶、拯救了不知道多少人的性命……可是當大家聽到會有更多的救濟所建立時，立刻就忘記了它所遭遇的不幸。就連那短暫的沉默，也不是在悲傷教堂的命運，而是在悲傷自己以後的命運。
愛麗絲很想為林格感到不值，就算他本人覺得這不是一件重要的事情，至少也要為一直努力、想盡辦法都要保全教堂的梅蒂恩感到不值。可是當她的視線又落在那些人樸素單薄的衣物與困頓哀愁的神色上時，這種念頭瞬間就消失了，像燭火被誰的手指輕輕一撚，嗤的一聲黯然熄滅。
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