穿過那扇重逾千鈞的鋼鐵門扉，仿佛踏入了另一個世界。
門後的長廊幽深而漫長，兩側的石壁上每隔數步便嵌著一盞幽藍色的聖火燈，火焰無聲地燃燒，將旅人們的影子拉得忽長忽短，在地麵上扭曲成怪異的形狀。空氣比外麵更加寒冷，也更加凝滯，仿佛千百年來未曾有外人的呼吸攪動過這裡的寂靜。腳下是光滑的黑曜石石板，每一步都發出輕微的聲響，在狹窄的空間裡反複折射、放大，最終變成一種空洞的回音，如同行走在某個巨獸的骨骸之中。
長廊儘頭，是一處開闊的內庭。
這裡是大聖庭的前院，平日裡供教士與修女們穿梭往來的地方。然而，當愛麗絲等人踏入這片庭院時，卻沒有聽見任何人聲，甚至連腳步聲都稀薄得近似虛無。
庭院中央是一座六角形的石台，台上燃著永不熄滅的幽藍色聖火，火焰沉默地搖曳，將四周的一切鍍上一層冷冽的光。石台周圍，三三兩兩的教團成員或站或行，他們穿著厚重的黑袍，與塞西莉亞之前提到的“大聖庭”風格如出一轍。有年輕的見習修士捧著厚厚的經卷，低頭匆匆走過；有年長的祭司跪在石台邊緣的祈禱台上，雙手交疊於胸前，嘴唇微微翕動，卻沒有發出任何聲音；還有幾名修女圍在一座石碑前，似乎在討論著什麼，但她們隻是偶爾用手指在石碑上輕輕點劃，彼此之間連一個音節都吝於施舍。
愛麗絲原以為，無論多麼冷漠的地方，至少會有一兩道好奇或警惕的目光投來。畢竟她們是如此的格格不入：異鄉的裝束，異鄉的麵孔，還有那股風塵仆仆的氣質，一切的一切都難以融入。不可能有人對近在咫尺的秘密抱持謹慎的克製，寧願讓疑慮深埋心底也絕不表露，但這些雪落教團的信徒確實做到了。最靠近她們的一名中年修士，抱著一個鐵質的香爐，香爐中飄出刺鼻的焚香，無聲地熏陶著誦經時的禱詞。他的目光始終平靜地凝視著前方，仿佛透過客人們的身體，看到了更加遙遠的地方，對外來者的記憶，自上一次已需追溯至三十年前，但當時的那批客人與眼前的這些客人，在他眼中似乎是沒什麼區別的，都不值得在意。
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“他們看不見我們嗎？”趴在梅蒂恩的頭頂，謝米小聲問道，唯有這個解釋說得通了。
但也與事實相去甚遠，畢竟雪落教團的信徒不可能全是瞎子和聾子。
”不。“塞西莉亞腳步未停，冷淡應道：“他們隻是在聆聽北風之主的訓誡而已。”
梅蒂恩聽出了她話語中的不快，卻也明白那不是針對謝米的發問，既然如此，便隻能是針對眼前的一幕幕景象了。再遲鈍的人都能感受到塞西莉亞的情緒變化，她很討厭大聖庭和雪落教團的信徒嗎？或者用更準確一點的說法，抵觸？
梅蒂恩很確信，如果不是為了接待客人，這位聖羽騎士團的團長甚至不願踏入大聖庭半步。
同時，她也很確信，這種好惡傾向與所謂的政治立場沒有任何關係，塞西莉亞不會因為自己是珀藍修斯王族的一員便抗拒雪落教團的信仰，就像她不會因為同情那些逃難者便違抗本國神聖的律法一樣，這種說法或許有些抽象，但隻是為了凸顯出一個核心的特質：她是一個公私分明的人。
正因如此，背後的原因才更加令人好奇啊。
不過，梅蒂恩無需以言語試探，更不必妄自揣測，因為她和她的同伴，很快就能理解這種心情了。
一行人穿過庭院，走進大聖庭的主殿。
主殿比庭院更加宏偉，也更加壓抑。高聳的穹頂上繪著巨幅的天頂畫，畫中是北風之主審判萬物的場景：無數靈魂在風雪中掙紮，有的被金色的光芒接引而上，有的被黑色的漩渦吞噬殆儘。畫麵色彩濃烈卻又陰冷，仿佛連顏料都混合了灰燼與冰碴。穹頂之下，是一排排整齊的木質長椅，長椅上坐著數十名教團成員，他們正在祈禱。
但沒有唱詩班，沒有管風琴，沒有主教高聲誦讀經文，所有人都隻是安靜地坐在長椅上，雙手合十，額頭抵著手背，整個世界安靜得宛若失去了呼吸，泯滅了心跳。
愛麗絲忽然有種毛骨悚然的感覺，就像走入了人偶的劇場。
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