灰白色的天穹下,聖契隆的國土正在傾覆。出雲峰融化的雪水已在平原上撕開一道寬闊的河穀,沸騰咆哮的洪流之中,淹沒著村莊的廢墟與城鎮的殘骸,冰浮在水麵上,樹則沉睡在水底,而人與獸的屍體皆漫無目的地漂泊,或許正在尋找一個可以安葬的墓穴,卻注定徒勞無功。
軸心國的艦隊便從這樣的景象中穿行而過。帶來死亡與災難的鋼鐵巨獸,如此莊嚴而無聲地行駛在被洪水強行貫通的水道中,炮管尚有餘溫,蒸汽巨艦的煙囪吐出滾滾的黑煙,與天邊翻湧的雲霾融為一體,那景象看上去竟有幾分森然的威勢。
儘管,到目前為止,這支艦隊還沒有經曆過一場真正激烈的戰鬥,反倒是洪水代替它們完成了征服的過程。這世間的生靈,對抗同類時或許不曾畏懼,不會顧忌實力上的差距或武器上的優劣,但一旦遇到天災,便瞬間失去了對抗的勇氣,隻餘苟且的念頭了。於是,有口者傳播恐慌,有耳者聆聽悲鳴,有腿者紛紛逃竄,以至於艦隊隨水而來,除了最開始時遭遇過幾次阻擊外,其餘所見,便隻有荒廢的村莊和空蕩的城鎮了。
不費一兵一卒,不開一槍一炮,便征服了偌大一片疆土,這應當是古往今來的軍事家們所追求的境界吧。若非借助紛爭王權的力量與天災之威,這支艦隊是絕然無法做到的。但艦隊的軍官們與各艘戰艦的艦長們似乎並沒有感到高興,為此還特地向法芙羅娜請示,認為若不以絕對的武力鎮壓,僅憑洪水的力量,恐怕不足以徹底征服這片土地。必須向聖契隆人展現出能夠壓製他們的力量,或才能讓對方產生放棄抵抗的念頭,大軍也能更快地結束這場戰爭,支援其他方向的戰場。
隨後,他們提出了一個頗有創意的點子:沒有敵人,不代表艦隊就不能開火了。
將炮彈推入膛管吧,眼前便有最好的靶子;必須發出雷鳴般的怒吼,才能讓遠離戰爭已久的南境人意識到,死亡與毀滅對他們來說從不遙遠,唯有臣服才能保全國家和人民!
冠冕堂皇的理由。
法芙羅娜覺得很無聊,因為她知道那些人嘴上說得大義凜然,其實內心的想法無非還是自私與貪婪的。若能不費兵卒、不開槍炮便征服聖契隆,那自然是好的,可總歸是洪水的功勞,是製造了這場洪水的深紅之龍法芙羅娜冕下的功勞,而他們在這場戰爭中又發揮了什麼作用,可在日後論功時,坦然無愧地受勳呢?
即便不是為了功名利祿,他們也不希望外界流傳出諸如“軸心國的海軍不過是一群倚仗著深紅之龍冕下與尼德霍格號的力量逞威的無能之輩罷了”之類的傳聞。其實早就有類似的流言了,但如果今日一炮不開便攻下了聖契隆,豈不更加證實了這般流言嗎?對於軍人來說,沒有什麼比失去榮譽更加可恥的事情了。
說什麼“必須向聖契隆人展現出能夠壓製他們的力量,才能讓對方放棄抵抗”,翻譯過來應該是“必須竭力表現出海軍也在奮力作戰的姿態,才能讓外人服膺於我們的強大”吧。為此,即便是向空城放空炮,徒然地浪費人力與炮彈,也無所謂。
再次重申一遍,法芙羅娜覺得這是很無聊的做法。
生命在對抗與鬥爭中升華,因此進化出美麗而強大的姿態。但向著不存在的敵人炫耀武力,那樣也算強大嗎?沉醉於不屬於自己的勝利之中,又何其醜陋啊。她不知道,自己一直率領的這支軍隊,什麼時候變成了如此軟弱而醜陋的模樣。還是說,它一直都沒有改變,隻是隨著統帥者的內心變化而表現出不同的姿態。當她內心堅定時,這便是世界上最強大最森嚴最不可匹敵的一支艦隊;而當她動搖的時候,他們也開始表現出種種醜惡的一麵,人性中的光輝,終究要讓步於戰爭所誘發的殘暴與欲望。
自己動搖了嗎?法芙羅娜尚無法肯定,但她隱約察覺到了,自己從魔女結社帶來的那批部下,尼德霍格號上的成員,包括自己的副官愷撒,或多或少都有一些動搖吧,所以,才會支持這種無聊、無趣、毫無意義的做法。
是受到了結社中世俗派係的影響嗎?近來諸事不順,結社內部也頗受影響,不少成員的觀念都在動搖,世俗派係的影響力因此漸然增長,似乎是一股不可遏製的趨勢了。法芙羅娜深知其害,也一直在儘力避免它的侵蝕。她駕駛尼德霍格號,率領軸心國海軍,執行開拓新航線的任務,在孤獨的海洋上流浪了半年的時間,幾乎與大陸隔絕,然而,卻似乎沒有什麼效果,世俗派的人依舊能隔著浩瀚大洋,將他們想要傳達的思想,悄然無聲地滲透入這些人的內心。
是因為他們掌握著無視時間與空間的力量嗎?恐怕不是吧。是法芙羅娜太小看了“世俗”這兩個字代表的意義,有人的地方就有社會,有社會的地方就有世俗政治,它不是一種派係或集團,而是人類的生存方式,是無法被距離隔絕的。
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