劉雲軒將柳青璿的傳訊玉簡收進懷中，指尖摩挲著玉簡上殘留的月華氣息，心中稍定。他望著洞府外漸亮的天色，決定先去執事殿確認任務細節，再去鐵棘林采集地靈菇——畢竟侯三的“提醒”雖可疑，但任務本身是宗門發布的，總不能因噎廢食。
執事殿的圓臉弟子見他再來，認出是昨日接任務的劉師弟，笑著遞過一塊任務木符：“劉師弟，整理典籍的任務明日開始，陳老會在地藏閣等你。采集地靈菇的任務，需注意鐵棘林的岩蜥多在卯時出動，建議你辰時出發，此時它們多歸巢，安全些。”
劉雲軒謝過，又問起鐵棘林的地氣情況，圓臉弟子搖頭：“那片林子歸外門管，地氣波動沒上報過。不過……”他壓低聲音，“上月有個外門弟子說在林子裡聞到過腐臭味，像死老鼠泡在水裡，後來再沒人敢往深處走。”
這與侯三說的“黑沼澤異動”呼應，劉雲軒心中更警惕。他離開執事殿，先去坊市買了《坤元煉體術》入門所需的藥浴材料：青靈草、赤鐵礦粉、百年地脈土，共花了三塊下品靈石。接著去地藏閣找陳老報到，陳老就是昨日那位清臒老者，見他來，指了指一層靠窗的位置：“以後每日辰時來，整理《戊土禁製初解》區的典籍，按‘基礎陣紋’‘困敵陣’‘防禦陣’分類歸位。不許用神識亂翻，損壞要賠。”
劉雲軒應下，開始整理典籍。他一邊歸位玉簡，一邊留意《戊土禁製初解》中關於“地氣紊亂”的記載，果然找到一段：“地氣若帶腐臭、陰寒之氣，多為古屍或邪修殘魂汙染，需以陽火符焚之，或用戊土靈力淨化。”這讓他對鐵棘林的“異常”有了初步判斷。
傍晚時分，劉雲軒回到洞府，用買來的材料配製藥浴。他將青靈草煮成汁，加入赤鐵礦粉和地脈土，兌上溫水，脫光衣服坐進木桶。藥力透過皮膚滲入經脈，帶來微微刺痛，卻讓他感覺體內的戊土靈力更凝實了。他運轉《坤元煉體術》的“抱山式”，引地氣入體，衝刷筋骨——這是他第一次嘗試煉體，雖疼得額頭冒汗，卻咬牙堅持了下來。
次日清晨，劉雲軒準時到地藏閣整理典籍，直到午時才結束。他帶著玉匣，往鐵棘林出發。鐵棘林位於厚土峰西南，沿途多是低矮的灌木叢，偶爾有幾株鐵棘樹，枝椏上長著尖銳的刺，需小心避開。
進入林子後，劉雲軒放出神識，感知周圍動靜。正如圓臉弟子所說，岩蜥多在巢穴中休息，隻有幾隻小岩蜥在灌木叢中爬動。他按照《地脈初探》中的“地感術”，感知地氣流動——外圍的地氣平穩，帶著草木的清香，越往深處，地氣越渾濁，隱約有一絲腐臭味。
劉雲軒沿著外圍走，尋找地靈菇。地靈菇生長在鐵棘樹的根部，菌蓋呈褐色，根係發達。他很快找到十幾朵，小心挖出來，放進玉匣。正當他要繼續尋找時，忽然聽到前方傳來“沙沙”聲，像是有人在走動。
他躲在一棵鐵棘樹後，探頭望去——隻見侯三帶著兩個跟班，正往林子深處走。侯三手裡拿著一個羅盤，不時停下來看看，嘴裡念叨著：“奇怪，地氣波動怎麼在這邊……”
劉雲軒心中一動：侯三果然在探查鐵棘林的異常！他悄悄跟上，隻見侯三走到一片沼澤地前（正是黑沼澤的邊緣），停下腳步，從懷裡掏出一個瓷瓶，倒出一些粉末撒在地上。粉末接觸地麵後，冒出黑色的煙霧，煙霧中傳來“嘶嘶”的聲音，像是某種東西在掙紮。
“侯師兄，這是什麼？”一個跟班問。
“蝕骨粉，”侯三冷笑，“能引出土裡的臟東西。上次那個外門弟子說的腐臭味，就是從這下麵傳出來的。”
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另一個跟班皺眉：“這會不會太危險？要是引來高階妖獸……”
“放心，”侯三拍了拍腰間的匕首，“我查過，這沼澤裡隻有一階的‘腐泥蟲’，不足為懼。等引出來，咱們拿了裡麵的東西，回去領賞！”
劉雲軒聽出侯三的意圖：他是想引出土裡的“臟東西”，奪取裡麵的寶物。而侯三所說的“東西”，很可能就是龜甲殘片感應到的“荒古真意”來源！
他悄悄後退，決定先回去告訴柳青璿或蘇慕雲。剛走出林子，就遇到石敢當大師兄。石敢當見他神色慌張，問清情況，皺眉道：“侯三這小子，果然不安分。你別管，我這就去告訴師父。”
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