在敵樓之下，對頭頂飛過的箭矢恍若未覺。
他甚至沒有下令還擊。“將軍？”副將有些按捺不住。
“不急。”杜進的目光，追隨著城外那些，奔騰的身影。
冷靜地分析著，他們的路線和節奏。
“他們在試探，我們的弩箭射程，和反應速度。”
“傳令，弩手隱蔽，未有明確目標，不得暴露位置。”
“刀盾手舉盾，護住要害即可。”
他的命令被迅速執行，城頭守軍如同磐石，任由箭雨潑灑，紋絲不動。
隻有偶爾被箭矢射中的盾牌，發出沉悶的“奪奪”聲。
嚈噠騎兵繞城三圈，見城頭毫無反應，那千夫長不由有些焦躁。
“第二隊，前出五十步，給我對準垛口，精準射擊！第三隊，準備火箭！”
又一批騎兵壓上，他們控馬更近，箭法也更刁鑽。
專門尋找垛口的縫隙，和守軍可能露頭的瞬間。
同時，後方騎兵點燃了，裹著油布的箭矢，一時間，點點火光在嚈噠陣中亮起。
“火箭……”杜進眼神微凝，“想燒我的城樓和器械？”
“傳令，‘水龍隊’就位。弩床，瞄準那些持火箭者，三輪急射！”
一直沉默的城頭，終於露出了獠牙。
“嗡！”數十架床弩，同時擊發的弓弦巨響，蓋過了戰場上，所有的聲音。
粗如兒臂的弩箭，帶著撕裂空氣的尖嘯，如同死神的標槍。
瞬間跨越了空間，狠狠紮入嚈噠騎兵的隊伍中。
這些特製的弩箭威力驚人，往往能連續貫穿兩三名騎兵，才會力竭。
馬匹的悲嘶，和騎兵的慘叫聲，頓時響起。
原本嚴整的騎射隊伍，被硬生生撕開了，幾個口子。
那些手持火箭的騎兵，更是被重點照顧，不少人中箭墜馬。
燃燒的火箭落在地上，引燃了沙礫間的枯草，卻對堅固的城牆無可奈何。
幾乎在弩箭發射的同時，城頭一些隱蔽的垛口後……
伸出了長長的、以熟牛皮包裹的，竹製唧筒“水龍”。
守軍奮力壓動杠杆，混有泥沙的渾濁水柱激射而出。
精準地澆滅了，少數射上城頭、釘在木製結構上的火箭。
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嚈噠人的第一波試探性攻擊，在高昌城冷靜而高效的防禦麵前，撞得頭破血流。
那千夫長臉色鐵青，看著散落一地的屍體和哀嚎的傷兵，知道再試探下去隻是徒增傷亡。
“撤！”他狠狠地一勒馬韁，帶領騎兵如潮水般退去，隻留下滿地狼藉和嫋嫋青煙。
城頭上，守軍們發出一陣，低沉的歡呼，士氣大振。
杜進臉上卻不見絲毫喜色。他走到一處被火箭擦過的垛口。
用手指抹了抹，焦黑的痕跡，放在鼻尖嗅了嗅。
“猛火油的味道……看來，頭羅曼給他的狼崽子們，準備了不少好東西。”
他喃喃自語，隨即對副將吩咐道，“統計傷亡，加固受損垛口。”
“通知匠作營，連夜趕製，更多濕泥毯和防火沙包。”
“另外，告訴斥候，阿史那土門的主力，應該不遠了。”
他抬起頭，望向嚈噠騎兵，消失的方向。
目光仿佛穿透了，無儘的沙丘，看到了那頭正在逼近的、更加危險的蒼狼。
第三幕：鐵壁森
接下來的兩日，嚈噠的“沙漠響馬”，又發動了數次襲擾。
有時是黎明，有時是黃昏，甚至深夜也會響起，零星的箭矢和戰馬的嘶鳴。
他們試圖用這種，無休止的疲憊戰術，消磨守軍的意誌和體力。
然而，杜進早已料到此著，他將軍隊分為三班。
輪流上城值守，確保士兵能得到，充分的休息。
城內的水源和糧食，供應充足，軍心穩定。
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