秋收的腳步近了，田埂上的玉米稈被曬得金黃，沉甸甸的穗子垂著，像老漢佝僂的背。油坊裡的活更忙了，新收的菜籽堆成小山，鼓風機“嗡嗡”轉著，炒籽的香氣飄出半裡地，引得路過的人總忍不住探頭問：“勝兒，今兒的新油能打不？”
周勝正教狗剩調試電動攪拌器——這是二柱子表哥托人捎來的二手貨，雖有些舊，卻比手工拌料勻得多。“你看這轉速，不能太快，不然菜籽粉會濺出來；也不能太慢，拌不勻就影響出油。”他邊說邊擰動旋鈕，機器的嗡鳴聲隨之變調，“就像揉麵，得掌握好力道。”
狗剩盯著攪拌器裡旋轉的粉粒，眼睛發亮：“周哥，這比用木耙拌省勁多了！以前拌十筐就得歇三次，現在一口氣能拌二十筐。”
“省勁不是目的，”胡大叔蹲在旁邊擦榨油機的銅管，“關鍵是勻。你拌得勻，榨出的油才清亮，沒雜味。”他放下抹布，拿起塊菜籽粉捏了捏，“濕度剛好，能攥成團，輕碰就散，這才是正經的好料子。”
胡小滿抱著賬本跑進來，小臉上沾著麵粉：“周哥，李大叔訂的五十斤油裝好了，他說傍晚來取。還有，二丫姐剛才來送了筐新摘的脆棗，說讓你歇著的時候吃。”
周勝的手頓了頓，臉上泛起熱意：“知道了，放桌上吧。”
胡大嬸端著簸箕從灶房出來，裡麵是剛篩好的芝麻：“這丫頭，心思細。昨兒還來問我，你喜歡吃甜口還是鹹口的月餅，說中秋快到了，想給你娘送兩盒。”
“大嬸又取笑我。”周勝低下頭，假裝專心調試機器，耳根卻紅透了。
正說著，二柱子騎著自行車闖進來，車筐裡裝著個鼓鼓囊囊的布包：“勝哥！好消息！俺表哥說，縣裡要辦榨油手藝大賽，一等獎獎一台新的螺旋榨油機！”
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胡大叔猛地直起腰：“真的？啥時候比？”
“下個月十五，”二柱子把布包打開，裡麵是張燙金的海報，“隻要是咱縣的油坊都能報名，評委都是城裡來的專家，說要選真正的‘油狀元’。”
胡小滿搶過海報，踮著腳念：“參賽要求：自帶菜籽，現場榨油，評分看油色、香味、出油率……周哥，咱報名吧！肯定能拿第一！”
周勝摸著下巴琢磨：“咱的油是好，但城裡專家未必認咱這老手藝。再說，那螺旋榨油機是電動的，咱沒試過，怕手生。”
“怕啥？”胡大叔拍著他的肩膀，“咱的手藝是祖宗傳下來的，炒籽看火候，碾粉憑手感，包餅講鬆緊，哪樣不是實打實的功夫？就算拿不到獎，讓城裡人嘗嘗咱的油，也值了！”
狗剩也跟著點頭：“周哥，俺跟你去！俺給你打下手，保證把菜籽篩得乾乾淨淨，一粒沙土都沒有。”
胡大嬸笑著說：“那就報名！我給你們烙些乾糧帶著，路上吃。對了，讓二丫也去看看，她爹是木匠，說不定能給榨油機提些改進的點子。”
提到二丫，周勝的心跳又快了半拍：“我……我問問她。”
傍晚，李大叔來取油，見他們在商量參賽的事，湊過來說：“勝兒，你們可得去！前兒我去縣城賣糧，聽人說鄰村的王油坊也報名了，那老王頭總說他的油比你們的香，我聽著就氣不過。”
“他那油摻了香精，”周勝撇撇嘴，“剛榨出來香得衝鼻子，放兩天就寡淡了，哪比得上咱這純菜籽榨的，越放越醇厚。”
李大叔豎起大拇指：“就是這話！你們去了，非得讓他見識見識啥叫真本事！”
送走李大叔，周勝揣著兩斤新油往二丫家走。夕陽把他的影子拉得老長，路邊的野菊開得正旺，黃燦燦的一片。他想起二丫送棗時紅著的臉，腳步不由得加快了些。
二丫家的院門虛掩著，裡麵傳來刨木頭的聲音。周勝推開門，見二丫爹正在院裡做木盆，二丫蹲在旁邊遞工具，額頭上沾著木屑，卻笑得眉眼彎彎。
“叔，二丫。”周勝站在門口喊了一聲。
二丫爹抬起頭，笑著放下刨子：“是勝兒啊，快進來。剛榨的新油？聞著就香。”
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