旁，讓兩地的“合”字在屏幕上對齊。奇妙的是，當兩邊的芽尖在光影裡重合時，四九城的芽突然“噌”地長高半分，芽尖的水珠滾落，在“合”字上砸出個小坑，坑裡慢慢洇出片石榴葉的形狀，和石溝村線尾的葉一模一樣。
“它們認親了！”小姑娘拍著手笑，手指著柳木槽裡的螢火蟲，“蟲也在點頭呢！”果然見螢火蟲的尾光閃得更急了，圍著芽尖飛了三圈，又鑽進傳聲筒的蘆葦管裡，管裡立刻傳出“嗡嗡”的響，比剛才更清亮，像有無數粒石榴籽在管裡跳。
下午，胡同裡的銅匠挑著擔子經過，見了樟木板上的銅環，特意停下來敲了敲：“這環得淬點水，才經得住風雨。”他從擔子裡舀了勺清水，往環上澆，水珠濺在“合”字上，竟順著筆畫的紋路流成條細線，在木頭上刻出淺淺的痕，像給字描了道邊。“這水是從護城河打的，”銅匠擦著汗笑，“帶著點河泥的氣，能讓環和字更親。”
銅環被水淬過，顏色亮得發青，震顫的聲音也變了調，像廟裡的銅鐘被敲響。周勝往環上纏了圈新線，線剛係好，就見線尾突然繃緊，往傳聲筒的方向拽，像有誰在石溝村那頭拉。張木匠湊過來看，指著線紋裡滲出的潮氣笑：“是石溝村的孩子們在拽線呢，想試試咱們的環結不結實。”
傍晚的風帶著些涼意，吹得“合”字上的薄紙嘩嘩響。周勝往芽根處蓋了層細土，土是從石榴樹下挖的，混著點掉落的花瓣，蓋上去時，芽尖輕輕顫了顫，像在道謝。王大爺的畫眉突然對著西天叫起來，調子亮得像道金線，老人解開籠門，讓畫眉飛出去，鳥翅掃過糖畫老藝人捏的糖蟲，糖翅上的金粉被風吹得往下落，正好落在“合”字的芽尖上，像給芽戴了頂金冠。
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“這鳥是去報信了，”老人望著畫眉飛遠的方向笑，“告訴石溝村的鳥，咱們的芽長壯實了。”果然沒過多久，就見天邊飛來群麻雀，領頭的那隻嘴裡銜著根細線，線尾係著顆油菜籽，落在柳木槽的槐花瓣上，籽一落地，槽底的“鄉”字突然變得清晰起來，筆畫邊緣泛著綠，像剛被露水浸過。
周勝把油菜籽埋在“合”字的芽旁，埋進去時，感覺指尖碰到點硬硬的東西，挖出來一看，是塊小小的銅片，上麵刻著個“油”字，是去年從石溝村油罐上刮下來的碎屑，不知何時跟著線鑽進了土裡。他把銅片往芽根處放，片剛貼穩，芽突然又長高半分，葉瓣展開來，邊緣泛著紅，像片小小的石榴葉。
傳聲筒的蘆葦管裡傳出陣更響的“嗡嗡”聲，周勝把耳朵貼過去，這次聽得格外清楚——是石溝村的孩子們在唱歌，調子不成章法，卻帶著股熱乎勁，混著油坊碾子的轉動聲，像條熱乎乎的河，順著管腔往四九城流。
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