“周勝叔，學堂的合歡樹種下去了！”胖小子滿手泥土地衝進藥鋪，褲腳還沾著些草屑，“王秀才說這樹根得澆點蓄水池的水，混著倆村的土，說‘這樣根才能往兩邊紮’。二丫說要在樹根周圍撒點薰衣草籽，說‘等花開了，樹都帶著香’。”
周勝放下手裡的藥杵，笑著遞過塊毛巾：“讓張奶奶燒點艾草水給你洗手，土裡有蟲氣，洗乾淨不癢癢。對了，王秀才的新褂子穿了沒？二丫娘縫的那件，聽說領口的金銀花繡了三天，針腳比城裡繡娘還細。”
“穿了穿了！”胖小子擦著手，“王秀才說這褂子比綢緞還舒服，上課的時候總摸領口，說‘這花繡得像真的，招蜜蜂’。對了，張師傅的韭菜盒子烙好了，二丫讓俺來叫您，說老嗩呐匠吹累了，等著您陪他喝兩盅。”
穿藍布褂的小男孩抱著捆竹簡進來，竹簡上刻著倆村的規矩，左邊是四九城的“買賣公平”，右邊是石溝村的“鄰裡互助”。“周勝叔，這是李木匠刻的規矩牌，”他把竹簡往櫃台上一放，“說要掛在學堂門口，讓娃們天天看，比先生念叨管用。王秀才說每周末要讓娃們輪流念規矩，石溝村的娃念四九城的，四九城的娃念石溝村的，說‘這樣才能記牢’。”
“刻得好，”周勝翻著竹簡，竹片打磨得光滑，字裡還嵌著點朱砂，“讓張木匠給規矩牌做個竹架子，擺在合歡樹旁邊，風吹不著雨淋不著。對了，你們的紫蘇燉雞吃完了？張師傅說剩下的雞湯要熬粥，加石溝村的小米，說‘雞湯粥養人，娃們念書有力氣’。”
“沒吃完！”男孩搶著說，“二丫娘裝了半壇子，說留給明天當早飯。老油匠嘗了，說比他家過年的燉肉還香，讓張師傅教石溝村的媳婦們做，說‘以後娃們上學都能喝上雞湯’。”
張木匠扛著個竹製書架進來，架上擺著些新做的木盒，每個盒子上都寫著娃的名字。“這是給娃們放課本的，”他把書架往地上一放，“李木匠說木盒裡墊了薰衣草乾花，課本不會潮，還帶著香。最上麵的格子給王秀才放書，刻了‘教書育人’四個字，比城裡書院的還像樣。”
傳聲筒裡突然傳來二丫的喊：“周勝叔！俺們的向日葵鈴鐺響了！上課鈴搖三下，真的比敲鐘還靈！娃們一聽就坐直了，比先生喊還管用！老油匠說要再做幾個，掛在夥房和蓄水池邊，說‘吃飯喝水都聽鈴響，規矩就立住了’。”
“讓李木匠多做幾個，”周勝對著傳聲筒喊，“夥房的鈴鐺用銅片做舌，聲音脆；蓄水池的用竹片做舌，聲音悶，一聽就知道在哪。對了，你們的禮物互換完了？胖小子說他的薄荷糖換了二丫的紫蘇籽，寶貝得像啥似的。”
“換完了！”二丫的聲音透著得意，“石溝村的娃都把紫蘇籽種在學堂後牆，四九城的娃把薄荷糖紙貼在課本上，說‘看著糖紙就想起新朋友’。王秀才說要等紫蘇長出來，讓倆村的娃一起澆水，說‘誰偷懶就罰他抄規矩’。”
劉大爺提著鳥籠進來，籠裡的畫眉對著書架叫，調子跟王秀才念課文的節奏越來越像。“這鳥是聽會了，”老人往籠裡撒了把紫蘇籽，“昨兒石溝村的老油匠來，說要給學堂打口井，讓四九城的井匠來幫忙，說‘井得打在倆村中間，井水才能甜，娃們喝水不用跑遠路’。”
“讓趙井匠來！”張木匠接話，手裡的刻刀在木盒上修著邊，“他打的井最深，去年給渡口的茶館打了一口，大旱天都沒乾過。就說井台上刻圈向日葵，跟學堂的鈴鐺對著，看著親。”
傳聲筒裡的小趙喊：“周勝叔！俺們在夥房旁搭了個竹棚，張師傅說要在棚下種點黃瓜，用蓄水池的水澆，說‘秋天娃們能吃自己種的黃瓜，比買的香’！帶疤的老李說要在竹棚上爬點牽牛花，紅的紫的都有，說‘看著花結黃瓜，心裡舒坦’。”
“這主意好！”周勝對著傳聲筒喊，“讓胖小子領著娃們翻地，張師傅教他們搭架子，說‘乾活也是學問，比光念書強’。對了，告訴王秀才，下午要教娃們認草藥，合心堂的藥圃讓他們隨便看，說‘認得草藥能治病，比死念書有用’。”
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