背上的傷口結了一層厚厚的痂，劇烈的刺痛感逐漸被深入骨髓的麻癢所取代。林克知道，這是傷口在愈合的征兆。雖然大幅度動作仍會帶來撕裂般的痛楚，但至少，他已經能夠小心翼翼地起身，在房間裡緩慢踱步，而不用整天趴在床上了。
瑪琪諾的悉心照料和這具年輕身體頑強的恢複力，讓他度過了最危險的感染期。然而，身體逐漸好轉的同時，他的內心卻愈發無法平靜。
窗口似乎成了他與那個“窺視者”之間無聲的交流渠道。那道來自森林的目光，幾乎成了他生物鐘的一部分，每天傍晚，準時降臨。它不再僅僅是好奇和探究，林克甚至能從中感受到一絲猶豫，一絲……想要靠近卻又被無形枷鎖束縛的掙紮。
他不能再等下去了。被動地接受觀察，永遠無法打破僵局。他需要主動邁出一步，哪怕隻是一小步。他需要向艾斯傳遞一個更明確的信號：我注意到你了，我對你沒有惡意，甚至……我想了解你。
但這個信號必須足夠謹慎，不能帶有任何侵略性。任何魯莽的接近，都會讓那隻受驚的幼獸瞬間逃回巢穴深處，並將心門徹底鎖死。
這天下午，陽光正好。路飛被卡普拎去進行“恢複性訓練”（主要是單方麵挨揍），瑪琪諾在樓下忙碌。林克感覺體力恢複了不少，他深吸一口氣，下定了決心。
他換上一身便於活動的舊衣服，小心地活動了一下筋骨，感受著傷口被牽拉的細微痛感。然後，他慢慢走下樓。
“瑪琪諾小姐，我想到村子附近散散步，活動一下筋骨。”林克對正在擦拭酒杯的瑪琪諾說道，語氣儘量顯得自然。
瑪琪諾抬起頭，關切地看著他：“你的傷還沒好利索，不要走太遠哦，林克。”
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“放心吧，我就在附近走走，不會進森林深處的。”林克給出了保證。這並非謊言，他的目標，僅僅是森林的邊緣。
走出瑪琪諾酒吧，和煦的陽光和海風撲麵而來。風車村依舊寧靜，幾個村民友好地向他打招呼，詢問他的傷勢。林克一一禮貌回應，腳步卻堅定地朝著村外，戈爾波山森林的方向走去。
越靠近森林，空氣越發清涼，草木的氣息也越發濃鬱。踩在鬆軟的林地上，腳下是厚厚的、積年的落葉，發出細微的沙沙聲。林克放慢腳步，調整呼吸，將全部的感官都調動起來。
眼睛仔細掃視著地麵和周圍的植被，耳朵捕捉著風穿過林梢、蟲鳴鳥叫之外的一切細微異響，鼻子分辨著空氣中混雜的氣味——泥土的腥味、腐殖質的醇厚、以及……一絲極淡的、不屬於這裡的煙火氣？
他沒有像路飛那樣大喊大叫地衝進去，而是像一名老練的獵人，或者說，像一個來自信息時代、懂得基本追蹤常識的人，開始了他的“偵查”。
他選擇的區域，是上次巨虎事件發生後，艾斯目光最常出現的方位附近。這裡林木相對稀疏，地勢略有起伏，視野較好。
林克蹲下身，目光如同掃描儀一般，一寸寸地掠過地麵。他尋找的不是明顯的腳印——艾斯那種在森林裡長大的孩子，絕不會留下那麼低級的痕跡。他尋找的是更細微的線索。
一根被踩斷的、斷口尚未完全枯萎的草莖；一片苔蘚上不自然的壓痕；一根位置較低的樹枝上，樹皮被無意蹭掉的微小破損；甚至是一小塊被踢翻的、顏色與周圍略有差異的泥土。
他的大腦飛速運轉，將現代刑偵劇、紀錄片裡看來的零碎知識和野外生存常識拚湊起來，試圖還原出痕跡主人的行動軌跡。移動速度似乎不快，步幅不大，時常停頓，喜歡選擇有遮蔽物、視野又相對開闊的路線……這完全符合一個觀察者的行為模式。
在一處灌木叢後，他有了更重要的發現。幾片較大的葉子上，沾著一些極細的、灰黑色的灰燼。林克用手指撚起一點，湊近鼻尖聞了聞，有一股極淡的、燃燒過的草木灰味。是篝火的餘燼？不對，太少了。更像是……從煙鬥或者火把上飄落下來的。
艾斯會用火？是了，他是燒燒果實能力者（或許尚未完全覺醒，但控火天賦已現），生火對他而言應該不難。這灰燼還很新鮮，說明他不久前還在這裡停留過。
心臟不由自主地加速跳動。林克壓抑住激動，繼續沿著蛛絲馬跡向前探索。痕跡斷斷續續，顯示出追蹤目標極高的反偵察能力，但林克憑借著超乎常人的耐心和專注，像解開一個複雜的謎題，一點點地推進。
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