康複期的最後幾日，如同暴風雨前短暫的寧靜，壓抑而充滿張力。艾斯、路飛、林克三人在那間充斥著藥水與沉默的病房裡，完成了身體與精神的雙重淬煉。傷疤在愈合，疼痛在消退，而澤法留下的那個關於“正義”的沉重課題，如同種子般深埋心底，悄然生根。出院的日子終於到來。
沒有盛大的儀式，隻有一名沉默的憲兵前來通知，並引導他們前往位於馬林梵多要塞深處、靠近懸崖的一處獨立訓練場——那裡是澤法直屬的“特別行動小隊”訓練基地，也是未來一段時間他們將揮灑血汗的地方。
踏出醫療中心的大門，馬林梵多熟悉的喧囂與海風撲麵而來。訓練場上新兵的口號聲、港口軍艦的汽笛聲、以及空氣中彌漫的鹹腥與鋼鐵的氣息，都與病房內的死寂截然不同。然而，三人卻敏銳地感覺到，一些無形的目光，正從要塞各處製高點的窗口、巡邏經過的將領、乃至擦肩而過的校官眼中，似有似無地落在他們身上。那目光中，有好奇，有審視，有忌憚，甚至有一絲……難以言喻的凝重。
他們三個“問題兒童”在東海巡航中的表現，尤其是那場慘烈至極的遭遇戰以及隨後獲得的、含金量極高的戰功勳章，顯然已經不再是訓練營內部的秘聞，而是引起了更高層麵的注意。
與此同時，海軍本部大樓，最高統帥部的機密會議室內。
氣氛莊重而肅殺。巨大的橢圓形會議桌旁，端坐著海軍權力的核心。主位上是現任元帥，智將——戰國。他戴著標誌性的青蛙眼鏡，麵容沉穩，不怒自威，指尖輕輕敲擊著桌麵上一份關於東海巡航事件的詳細報告，目光深邃。
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他的兩側，分別坐著三位氣息迥異的大將。
左側首位，是赤犬——薩卡斯基。他坐姿筆挺如鋼槍，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，但那股如同熔岩般熾熱、偏執、且充滿絕對毀滅氣息的壓迫感，卻彌漫在整個房間。他麵前放著同樣的報告，但似乎並未細看，隻是雙手交叉置於桌上，指關節因用力而微微發白，仿佛在壓抑著某種情緒。
赤犬旁邊，是黃猿——波魯薩利諾。他歪靠在椅背上，戴著茶色太陽鏡，手指無聊地擺弄著一隻金色的鋼筆，嘴角掛著一絲慣有的、讓人捉摸不透的慵懶笑容，仿佛對會議內容興趣缺缺，但偶爾從鏡片後掃過的目光，卻銳利如鷹。
右側，則是青雉——庫讚。他整個人幾乎癱在椅子裡，頭戴眼罩，似乎在小憩，但微微起伏的胸膛和周身散發出的、如同極冰般深邃冷靜的氣息，表明他並非真的睡著。
此外，卡普大大咧咧地坐在戰國斜對麵，掏著耳朵，一臉“關我屁事”的表情，但眼神深處卻藏著一絲不易察覺的關切。澤法則坐在卡普旁邊，麵色冷硬，如同磐石。
“東海G-14海域事件，初步總結如上。”一名負責情報的校官做完陳述，敬禮後退到一旁。
戰國推了推眼鏡，緩緩開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量：“此次事件，暴露了我方在情報、預警、以及對新型威脅應對上的諸多不足。損失慘重，教訓深刻。”他話鋒一轉，目光掃過報告末尾關於艾斯三人的評價部分，“但，也發現了一些……值得關注的苗子。”
“波特卡斯·D·艾斯，蒙奇·D·路飛，林克。”戰國念出這三個名字，會議室內的空氣似乎凝滯了一瞬。
“卡普，澤法，”戰國看向兩人，“你們怎麼看這三個小子在此次事件中的表現，以及……潛力？”
卡普摳了摳鼻子，哼了一聲：“還能怎麼看？命大，能折騰，欠揍！”但他眼底那一閃而過的光芒，卻出賣了他的真實想法。
澤法沉聲回答，言簡意賅：“實戰檢驗，潛力巨大。心性未定，需嚴加磨礪。尤其是對‘力量’和‘職責’的理解，尚在萌芽階段。”
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