艾斯那句“我決定了。我要去哥亞王國。”如同最終落下的鍘刀，斬斷了所有猶豫與退路。宿舍內，空氣仿佛凝固了，隻剩下窗外永恒的海浪聲，以及三人粗重不一的呼吸。
路飛橡膠臉上的焦急和不解，在艾斯斬釘截鐵的“不行！”和隨後那句“這是我自己的事！”中，化為了委屈、憤怒，但更多的是一種被排除在外的恐慌。他橡膠拳頭握得咯咯響，橡膠眼睛瞪得溜圓，死死盯著艾斯：“艾斯！你又要一個人去冒險！你答應過不會再丟下我的！” 童年的陰影，艾斯一次次獨自麵對危險的回憶，讓路飛的情緒瞬間激動起來。
艾斯看著路飛幾乎要哭出來的橡膠臉，心中最柔軟的地方被狠狠刺痛。他何嘗不想帶著路飛？但這個決定太危險，前途未卜，他不能讓路飛跟著自己一起萬劫不複。他按住路飛肩膀的手用力，眼神灼熱而痛苦：“聽著，路飛！這次不一樣！這不是去打飛一個海賊那麼簡單！這是違抗軍令，是背叛海軍！你留在這裡，和林克一起，變得更強，才是對我最大的幫助！如果……如果我回不來，你……”
“沒有如果！”路飛猛地打斷他，橡膠嗓子帶著哭腔，卻異常響亮，“我一定會變得超級強！強到能打飛所有攔路的家夥！然後去把你抓回來！薩博也是！我要把你們都找回來！誰也別想再分開我們！” 他那簡單的、執拗的信念，在此刻爆發出了驚人的力量。他不要什麼“最大的幫助”，他隻要和艾斯在一起，一起去把薩博找回來！
艾斯愣住了，看著路飛眼中不容置疑的決絕，那股熟悉的、屬於蒙奇·d·路飛的、能衝破一切枷鎖的蠻橫與溫暖，瞬間衝垮了他試圖獨自承擔一切的壁壘。他鼻尖一酸，猛地將路飛的橡膠腦袋狠狠按在自己肩膀上，聲音沙啞：“……笨蛋弟弟！”
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就在這時，一直沉默的林克走了過來。他的臉上沒有激動，隻有一種看透一切的冷靜和……堅定。他拿起桌上那張剛剛開始勾勒的簡陋行動計劃草稿，平靜地開口，聲音不大，卻清晰地傳入艾斯和路飛耳中：“艾斯，你犯了一個錯誤。”
艾斯和路飛同時看向他。
林克的目光掃過兩人：“這不是你‘自己的事’。從我們三個在荒島上活下來，從我們一起麵對德裡克的陰謀，從我們在東海並肩血戰，從我們拿到這該死的首席開始……這就已經是我們三個人共同的事了。”
他頓了頓，眼神銳利地看向艾斯：“你以為你一個人去，承擔所有風險，就是保護我們？錯了。你一旦出事，我和路飛，作為你的隊友，你的兄弟，能獨善其身嗎？澤法老師會怎麼想？卡普先生會怎麼做？海軍本部的目光會立刻聚焦到我們身上！到時候，我們麵臨的審查和壓力，會比現在大十倍！甚至可能被當成你的同謀！”
林克的話，像冰冷的針，刺破了艾斯試圖營造的悲壯孤勇。“獨自承擔”聽起來很偉大，但實際上，是一種自私且愚蠢的傲慢，尤其是在他們三人早已命運交織的此刻。
“那……那怎麼辦？”路飛橡膠臉著急地問。
林克將計劃草稿拍在桌上，目光掃過艾斯和路飛：“要麼，一起放棄，當什麼都沒發生過，繼續當我們的海軍精英，祈禱薩博吉人天相。” 他的語氣帶著一絲嘲諷，“要麼……”
他深吸一口氣，眼神變得無比認真：“製定一個屬於我們‘三個人’的計劃。一個能最大限度提高成功率、降低風險、並且……萬一失敗，能將損失降到最低的計劃。”
他看向艾斯：“你需要我們的幫助，艾斯。路飛的亂來可以製造混亂和機會，我的分析和預判可以規避陷阱。同樣，我們也需要你。你的火焰是突破僵局的關鍵。我們是一個整體，一榮俱榮，一損俱損。”
艾斯怔怔地看著林克，看著他那雙清澈卻仿佛能洞悉一切的眼睛。林克的分析，冰冷而正確，將他從情緒的漩渦中拉回了現實。是啊，他早已不是孤身一人了。他有路飛這個打不死的笨蛋弟弟，有林克這個聰明得可怕的夥伴。他們的命運，從相遇的那一刻起，就緊緊綁在了一起。
沉默，再次降臨。但這次的沉默，不再是掙紮和壓抑，而是一種共識達成前的凝重。
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