計劃已定，時間便如同上緊發條的齒輪，在壓抑的平靜下飛速流逝。接下來的兩天，馬林梵多仿佛被投入了一顆深水炸彈，表麵波瀾不驚，內裡卻暗流洶湧。
海軍本部為慶祝本屆精英訓練營圓滿畢業（或者說，是為了提振東海巡航失利後的士氣），決定舉辦一場規模空前的慶祝典禮暨迎新晚會。整個要塞張燈結彩，籌備工作緊鑼密鼓，軍官士兵們臉上都帶著一絲節日的鬆懈與期待。喧囂的排練聲、搬運物資的號子聲、以及空氣中彌漫的食物香氣，為“金雀花”行動提供了絕佳的天然掩護。
艾斯、路飛、林克三人完美地扮演著他們的角色。訓練場上，他們在澤法更加嚴苛的“戰前特訓”中揮汗如雨，表現甚至比以往更加賣力，將對即將到來的“秘密行動”的緊張感，完美融入了高強度訓練的疲憊之中。艾斯的火焰控製越發精煉，路飛的橡膠突擊更加刁鑽，林克的戰術預判也愈發精準。澤法冷硬的臉上，偶爾甚至會閃過一絲極難察覺的滿意。食堂裡，他們混在人群中，路飛依舊對著肉山風卷殘雲，艾斯和林克則看似隨意地交談，實則交換著僅憑眼神和暗號才能理解的信息。
暗地裡，準備工作在高度緊張和謹慎中進行。艾斯憑借以往在碼頭區混跡時積累的人脈和一點“小手段”（用濃縮火焰熔煉的幾塊高純度金屬錠），成功聯係上了神秘的“鼴鼠”，定下了一艘經過改裝、速度極快的小型單桅帆船“海狐號”，並支付了高昂的定金。林克則利用訓練間隙，溜進本部圖書館的禁書區（憑借澤法令牌的殘餘權限和一點點“紙繪”技巧），找到了海樓石抑製劑的配方，並設法從醫療部“借用”了微量必須的原材料，在宿舍內秘密配製成功，那幽藍色的粘稠液體，散發著令人不安的氣息。路飛則負責利用他橡膠身體的“便利”，在夜間偵查了幾條通往廢棄船塢的隱秘路徑，並記住了所有巡邏隊換崗的時間間隙。
一切，都在夜幕的掩護下，悄無聲息地準備就緒。行動前夜，三人躺在各自的床上，黑暗中隻有沉重的呼吸聲。興奮、緊張、決絕，以及對未來的不確定，如同潮水般拍打著心防。
慶典日，終於來臨。
夜幕降臨，馬林梵多中央廣場燈火通明，人聲鼎沸。巨大的舞台上演著歌舞，長桌上擺滿了美酒佳肴，煙花在夜空中絢爛綻放。將官、士兵、文職人員及其家屬歡聚一堂，喧囂聲浪幾乎要掀翻要塞的穹頂。這是最好的掩護，也是最佳的時機。
晚上九點，慶典氣氛達到高潮。元帥戰國簡短致辭後，便是自由活動時間。人群湧動，音樂震天，幾乎沒有人會注意到三個年輕軍官的短暫離開。
宿舍區內，一片寂靜，與遠處的喧囂形成鮮明對比。大部分人都去了廣場，隻有零星哨兵在固定崗位執勤。
“行動。”林克看了一眼懷中老舊的懷表（“借”自某位粗心的教官），低聲道。
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沒有多餘的話語。艾斯深吸一口氣，將林克配製的海樓石抑製劑仔細塗抹在雙臂和前胸，一股冰冷的虛弱感瞬間傳來，體內的火焰仿佛被套上了枷鎖，躁動平息，卻帶來一種難以言喻的滯澀感。他換上早已準備好的、沾著油汙的普通工裝，壓低了帽簷。路飛套上一件寬大的連帽衫，遮住了顯眼的橡膠臉和草帽。林克則換上了深色的便服，將一些必備的小工具貼身藏好。
三人如同鬼魅般溜出宿舍，借助建築物的陰影，按照路飛偵查的路線，快速而安靜地向港口區潛行。夜風微涼，吹在臉上，卻吹不散心頭的灼熱。沿途，他們險之又險地避開了兩撥巡邏隊，路飛的橡膠聽覺和林克的見聞色預警起到了關鍵作用。
越是靠近港口，海風的鹹腥味越是濃重，遠處的歡慶聲也漸漸模糊，取而代之的是海浪拍打岸堤的單調聲響和偶爾傳來的船隻汽笛。巨大的軍艦在夜色中如同沉睡的巨獸，投下沉重的陰影。他們要去的地方，是位於港口最邊緣、靠近垃圾處理區的一處幾乎被遺棄的舊船塢。
穿過堆積如山的廢棄建材和生鏽的集裝箱，一股黴爛和機油混合的刺鼻氣味撲麵而來。舊船塢入口處，隻有一盞昏黃搖曳的防風燈，在地上投下模糊的光暈。一個矮小瘦削、裹在油膩帆布雨衣裡的身影，如同地鼠般從陰影中鑽出，正是“鼴鼠”。他警惕地左右張望，然後對艾斯打了個手勢。
“東西呢？”鼴鼠的聲音沙啞難聽。
艾斯將一個沉甸甸的小布袋扔過去。鼴鼠接過，掂了掂，迅速收起，然後指了指身後碼頭邊係著的一艘其貌不揚、甚至有些破舊的單桅帆船。“海狐號”，加裝了特製風帆和簡易蒸汽輔助動力，吃水淺，速度快，是完美的潛行工具。
“燃料、淡水、乾糧，按你說的備齊了。記住，‘海狐’沒見過你們，你們也沒見過‘海狐’。”鼴鼠說完，便如同融入陰影般消失不見。
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