穿越“正義之門”的眩暈與失重感逐漸消退，如同退潮般留下滿身的疲憊與一種不真實的虛脫。偵查艇“海狐號”靜靜漂浮在陌生的海麵上，隨著輕柔的波浪微微起伏。蒸汽輪機徹底癱瘓，發出最後幾聲無力的嘶鳴後，便陷入死寂，隻剩下主桅上殘破的風帆，在海風的吹拂下發出獵獵的聲響，推動著小艇以緩慢的速度漂流。曾經象征著海軍身份的旗幟已被扯下，扔進大海，此刻的他們，如同一葉迷失方向的孤舟，徹底割斷了與過去的一切正式聯係。
陽光灑在甲板上，帶著東海特有的、與偉大航路截然不同的溫潤氣息。空氣清新，帶著淡淡的鹹味和遠方陸地的草木芬芳，這是故鄉的味道，卻在此刻顯得如此陌生而沉重。短暫的死裡逃生帶來的興奮迅速冷卻，取而代之的，是麵對茫茫前路的茫然與沉重壓力。
艾斯靠在癱瘓的輪機艙外，帽簷壓得很低，遮擋著半張臉。他伸出手，感受著指尖縈繞的、因海樓石抑製劑效果逐漸消退而重新變得活躍的微弱火苗。火焰依舊溫暖，卻仿佛失去了某種憑依。他摘下那枚代表海軍曹長的肩章，冰涼的金屬在掌心留下印記。這身製服，這份曾經渴望用以證明自己、掙脫過去陰影的“正義”，如今卻以這樣一種決絕的方式被拋棄。心中沒有多少悔恨，隻有一種近乎麻木的平靜，以及更深處的、為追尋薩博而下定的決心。他緊緊攥著肩章，指節發白。
路飛在甲板上忙碌地跑來跑去，橡膠手臂伸長，試圖修複被礁石刮壞的船舷，又把被海水打濕的肉乾一塊塊晾在欄杆上。他的思維簡單而直接，逃離了海軍的追捕，踏上了尋找薩博的冒險，這對他而言就足夠了。他甚至有點喜歡這艘破舊的小船，覺得比之前那些規整的海軍艦船“自由多了”。隻是肚子餓的時候，會撅著橡膠嘴嘟囔：“肉快要吃完了……”
林克則攤開那張濕漉漉、部分字跡已模糊的海圖，結合羅盤和天上太陽的位置，艱難地校對著方位。他的臉色依舊蒼白，穿越正義之門對精神力的消耗巨大，但眼神卻異常專注明亮。儀器大部分失靈，他更多依靠的是觀察星象、海流和記憶中東海的海圖碎片來定位。
“我們成功了，”他抬起頭，看向艾斯和路飛，聲音平靜卻帶著一絲不易察覺的顫抖，“根據洋流和太陽角度判斷，這裡確實是東海，而且……離哥亞王國不遠了。如果風向不變，最多兩天，我們就能看到海岸線。”
這個消息讓壓抑的氣氛稍緩。艾斯抬起頭，望向東方那無儘的海平線，目光似乎要穿透時空，看到那個承載了他無數痛苦與模糊溫暖記憶的國度。哥亞王國，風車村，不確定物終點站……還有薩博。近鄉情怯，混合著未知的焦慮，在他胸中翻湧。
“薩博……”他低聲念著這個名字，仿佛能從海風中聽到回應。
接下來的航程，在一種近乎凝滯的平靜中度過。沒有追兵，沒有風暴，隻有一望無際的、溫柔得近乎殘酷的大海。他們輪流值守，用最原始的方法駕船，修補破損，收集雨水，分配著日益減少的食物。大部分時間，是沉默的。每個人都沉浸在自己的思緒裡。
艾斯常常長時間地站在船頭，望著遠方，背影挺拔卻透著一絲孤寂。他在回憶，也在抉擇。拋棄海軍身份，意味著與卡普的期望、與澤法的教導背道而馳，也意味著他必須獨自麵對自己的血脈和過去。這條路，注定布滿荊棘。
路飛的沉默則是一種罕見的思考狀態。他不再活蹦亂跳，有時會學著艾斯的樣子，橡膠下巴擱在欄杆上，看著海裡的遊魚，橡膠眼睛眨啊眨，不知道在想些什麼。或許是在想薩博長成了什麼樣子，或許是在想見到薩博後要一起去哪裡冒險，又或許，隻是單純地享受著這份與兄弟在一起的、暴風雨前的寧靜。
林克則是三人中最忙碌的。他不僅要導航，還要不斷評估小艇的狀態，規劃抵達哥亞王國後的行動計劃，思考如何潛入，如何打探消息，如何應對各種突發情況。他的大腦如同一台高速運轉的機器，將焦慮和不安轉化為冰冷的邏輯與預案。他知道，真正的考驗，踏上哥亞王國土地的那一刻才剛剛開始。
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夜幕再次降臨，東海夜空中的星辰格外清晰明亮，如同碎鑽灑落在黑色的天鵝絨上。海麵平靜如鏡，倒映著星河，偵查艇仿佛航行在宇宙之中。
艾斯和路飛並肩坐在船頭，林克則靠坐在主桅下，進行著例行的星圖核對。
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