登陸艇的外殼與永夜城外圍的合金接駁平台發生物理接觸時，並未發出預想中的金屬撞擊聲，而是一陣令人牙酸的、高頻的粒子摩擦音。艙門液壓裝置嘶鳴著開啟，撲麵而來的不是真空的死寂，而是一種濃稠得近乎液態的、帶著鐵鏽與臭氧混合氣味的空氣。林墨率先踏出艙門，磁靴吸附在平台上，發出沉悶的“哢噠”聲。他抬頭望去，眼前的景象讓即使是見慣了星墟裂淵詭譎的他也感到一陣心悸。
這不是一座城市，而是一個巨大的、倒懸的穹頂。頭頂是“天空”，但那是由無數粗細不一、閃爍著幽藍色電弧的能量管道交織而成的網狀結構，管道深處流淌著不知名的輝光，如同活物的血管。而腳下，才是真正的“深淵”。平台向外延伸數百米後，便是毫無遮掩的虛空，能看見下方更深處的黑暗裡，沉睡著更多無法名狀的巨型機械殘骸。這裡沒有自然光源，所有的光亮都來自於那些脈動的能量管和建築外壁偶爾閃爍的故障指示燈。聲音在這裡傳播的方式很奇怪，腳步聲、呼吸聲都會被無限放大，又在遠處被某種力場扭曲、消散，形成一種詭異的回聲。
“大氣成分分析完畢，含氧量19%，氮72%，其餘為惰性氣體和微量輻射塵埃。氣壓穩定。可以摘麵罩，但建議保留過濾層。”蘇懷瑾的聲音從通訊頻道傳來，他正蹲在登陸艇旁的一個便攜式分析儀器前，手指在全息屏幕上快速滑動。他脖頸後的神經端口處貼著一塊新的生物凝膠貼片，但臉色依舊不太好。“能量讀數……非常詭異。這裡的‘永夜’不是沒有光，是光被‘吃掉’了。能量層級在持續、緩慢地衰減，符合熵增定律的極端表現，但這裡……這裡似乎把這當成了常態。”
“別研究物理了，看看這個。”唐婉用槍托指了指平台邊緣。那裡，一具穿著早已腐朽的防護服的屍骸半倚著欄杆，早已風化成枯骨的手掌仍死死抓著一把老式激光切割器。屍骸的朝向，正對著深淵下方。安森走上前，小心地用多功能匕首挑開屍骸胸前的身份牌，上麵刻著的符號並非已知任何星際聯邦的製式標識，而是一串複雜的三重螺旋結構。
“‘先驅者’？”安森低聲念出符號可能代表的含義，臉色變了變，“傳說中尋找‘原初之海’的瘋子探險家組織？他們也來過這裡？”
“看來不止我們被那把‘鑰匙’吸引。”林墨走到平台邊緣，向下方黑暗投去一瞥。他的視網膜成像儀自動增強光線，但反饋回來的畫麵隻是一片模糊的噪點和扭曲的色塊。“‘沉眠者之眼’不是終點，是另一個起點。這座城，就是看守起點的牢籠。”他蹲下身，檢查屍骸旁的地麵。平台表麵覆蓋著一層厚厚的、類似生物膜的物質，而在那層膜下，隱約可見刻滿的微型符文陣列。這些符文與他在星艦控製台上觸摸到的浮雕如出一轍，但更加繁複、精密。
突然，一陣非聲波形式的震顫從平台深處傳來，通過磁靴直接傳遞到眾人的骨骼上。緊接著，頭頂那張巨大的能量管網中，一段主乾管道的光芒驟然熄滅，幾秒鐘後又猛地亮起，但亮度明顯減弱。與此同時，深淵下方傳來了某種龐大機械開始運轉的低沉嗡鳴。
“它在蘇醒。”林墨立刻起身，目光鎖定平台另一側一條深入黑暗內部的合金棧道，“蘇懷瑾，能量流向追蹤。唐婉，警戒前方。安森，記錄所有符號。我們進去。”
棧道狹窄而潮濕，兩側是布滿冷凝水珠的管壁。行走其上，能清晰聽到能量在管壁中奔流的嘩嘩聲，如同地下河。越往裡走，空氣中的臭氧味越濃，而那些刻在壁麵上的符文也越發密集，甚至開始有微光在符文凹槽中流動。蘇懷瑾不時停下，用手中的掃描儀對準符文，全息屏上跳出大量難以理解的數據流。
“隊長，你看這個。”蘇懷瑾指著一段特別完整的符文序列，“這不是裝飾，也不是簡單的能量回路。這是一種……信息存儲結構。像是某種日誌，或者……警告。”他嘗試用解碼器解析，屏幕上的亂碼突然排列組合，投射出一段模糊的全息影像。
影像中是一個穿著白色研究服的人，麵容模糊，但聲音卻異常清晰，帶著一種近乎狂熱的疲憊：“……第七次嘗試失敗。‘奇點’無法被控製，它隻會不斷吸收、同化、增殖。我們試圖建立‘永夜’來隔離它，利用熵增定律將它困在時間的牢籠裡……但代價是這座城本身也在死去。如果你們看到這段留言，說明牢籠已經鬆動。千萬不要去觸碰核心的‘回響’，它會喚醒……”
影像戛然而止，符文的光芒也瞬間熄滅。幾乎在同一時間，整個棧道劇烈震動起來，前方黑暗中傳來了金屬撕裂的刺耳聲響。唐婉瞬間將槍口對準聲源，戰術手電的光柱刺破黑暗，照亮了前方的情景——棧道中段，一段原本封閉的合金閘門正在緩緩升起，露出門後一個巨大的、半球形的空洞。空洞中央，懸浮著一顆不斷旋轉的、由純粹光線構成的六麵體。
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