往歸墟去的路，比沈青竹預想的更難走。
古卷上標注的路線，大半都穿行在荒無人煙的密林裡，瘴氣彌漫，毒蟲遍地。更麻煩的是，自從離開林家村，他們就像被什麼東西盯上了，沿途總有散不去的怨魂跟著，起初隻是遠遠地綴著，到了第三日傍晚，竟開始攔路。
“沈大哥，它們又跟上來了。”小滿攥著懷裡的《灶王經》，指節泛白。經書的封麵被他摸得發亮，邊角卷成了波浪，此刻正微微發燙，顯然是感應到了濃重的怨氣。
沈青竹停下腳步，回頭望去。夕陽的餘暉透過密林，在地上投下斑駁的光影，那些怨魂就藏在光影的縫隙裡，一個個麵目模糊，卻能看清它們身上的傷口——有的斷了胳膊，有的缺了腿，還有的喉嚨上有道深可見骨的勒痕，顯然都是橫死之人。
“是被屍潮害死的村民。”沈青竹的聲音沉了沉。陰陽眼讓他能看見怨魂身上纏繞的黑氣，那些黑氣比尋常厲鬼的怨氣更濃，卻帶著種說不出的悲戚，不像要害人，反倒像在哭訴。
他試著往前走了兩步，最前麵的怨魂突然飄上前來，伸出半透明的手，指向密林深處，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，像是在警告。
“那裡有危險？”沈青竹皺眉。古卷上標注的捷徑，正是穿過這片密林，直達歸墟外圍的山澗。
怨魂們紛紛點頭，又指向另一條岔路，那裡雜草叢生，顯然很久沒人走過。
小滿有些害怕：“沈大哥，它們會不會是騙我們？書上說，怨魂最擅長迷惑人心。”
沈青竹沒說話，隻是從懷裡掏出那枚蒲公英玉佩。玉佩在夕陽下泛著淡淡的光，照在怨魂身上，它們非但沒躲閃，反而露出感激的神色，紛紛朝著玉佩鞠躬。
“它們沒有惡意。”他收起玉佩，“走那條岔路。”
岔路果然難走，藤蔓纏繞著樹乾，地上布滿了尖石，稍不留意就會被絆倒。走了約摸一個時辰，天色徹底暗了下來，密林裡伸手不見五指，隻有小和尚提著的油燈，散發著微弱的光芒，照亮眼前三尺之地。
“歇會兒吧。”沈青竹找了塊相對平整的岩石，讓小滿和小和尚坐下，自己則握著短刀守在一旁。剛坐下沒多久，就聽見密林深處傳來“哢嚓”的聲響，像是有什麼巨大的東西在移動，伴隨著樹枝斷裂的脆響。
怨魂們突然變得焦躁起來，紛紛朝著他們飄過來，用身體擋在岩石前，像是要護住他們。沈青竹握緊短刀，體內的灰金丹珠開始旋轉，功德金光在周身縈繞——他能感覺到，有股極其強大的怨氣正在逼近，比屍王的氣息還要恐怖。
“是‘骨魔’。”一個蒼老的怨魂虛影在他耳邊低語，正是之前引路的王大娘。她的聲音帶著顫抖，“是邪物用萬千屍骨煉製的怪物，刀槍不入，專吃活人的魂魄。”
話音剛落，密林裡的響動越來越近，地麵開始輕微震顫，油燈的火苗劇烈晃動，幾乎要被吹滅。沈青竹抬頭，借著微弱的光，看見一個巨大的黑影從樹後走了出來——那東西足有五丈高，渾身由白骨拚接而成，眼窩深處燃燒著綠色的鬼火，手裡拖著一根白骨巨棒，棒端還纏著些破碎的布條，像是孩童的衣角。
“吼——”
骨魔咆哮著，巨棒朝著岩石揮來，帶著勁風砸向他們。怨魂們毫不猶豫地撲上去，用身體擋住巨棒，卻像紙糊的一樣被打散，化作點點熒光，消散在空氣裡。
“不要！”小滿驚呼著捂住眼睛。
沈青竹縱身躍起，短刀帶著灰金色的光，劈向骨魔的頭顱。“鐺”的一聲脆響，刀刃劈在頭骨上，竟隻留下道淺淺的白痕，骨魔卻被激怒了，另一隻骨爪猛地拍向他，帶著刺骨的陰風。
他在空中翻身避開，骨爪拍在岩石上，“轟隆”一聲，岩石瞬間碎裂，碎石飛濺。沈青竹落在地上，剛想再次攻擊，卻發現骨魔的身體正在蠕動，那些被打散的怨魂熒光，竟被它的白骨吸收，讓它的體型又大了一圈。
“它在吸收怨氣！”沈青竹心頭一凜，“小滿，念經！”
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