老槐樹的影子在暮色裡拉得很長，像一張攤開的網。沈青竹跌跌撞撞跑到樹下時，小滿正踮著腳往石窟的方向望，小和尚則蹲在地上，用樹枝在泥土裡畫著看不懂的符文，手指還在微微發顫。
“沈大哥！”小滿看見他，眼睛一亮，剛要跑過來，又被地上的藤蔓絆了一下，踉蹌著撲到他麵前，“你沒事吧？你的背……”
沈青竹的後背早已被黑煙灼得血肉模糊，粗布衣衫和傷口粘在一起，滲出的血漬在衣擺上暈開，像朵醜陋的花。他擺擺手，靠著槐樹坐下，聲音有些發虛：“沒事，皮外傷。你們沒被追上吧？”
“沒有！”小和尚搶著回答，手裡的樹枝掉在地上，“那窄洞太陡了，小滿哥拉著我才爬出來，那些黑影根本鑽不進來！”他說著，忽然想起什麼，從懷裡掏出個油紙包，“這是臨走時揣的麥餅，沈施主你快吃點。”
麥餅還是溫的，帶著芝麻的香氣。沈青竹接過，剛咬了一口，就覺得喉頭一陣發緊，咳出來的唾沫裡竟混著血絲。肩胛的傷口又開始疼，像有無數根針在紮，連帶著左臂都麻了。
“這魔氣好厲害。”他皺著眉，撕下衣角蘸了點水壺裡的水，往傷口上擦。水漬碰到灼傷處，發出“滋滋”的聲響，疼得他額頭冒汗，卻也讓混沌的腦子清醒了幾分。
小滿蹲在他身邊，看著他背上的傷，眼圈紅紅的：“都怪我沒用，隻會念那幾句經，一點忙都幫不上。”
“別這麼說。”沈青竹拍了拍他的頭，“你守住了經書，就是最大的幫忙。那黑佛最忌憚的，就是經文裡的功德之力。”他看向石窟的方向，那裡的煙塵已經散去，卻隱隱有黑氣在盤旋，像條蟄伏的蛇，“它被困在坍塌的石窟裡，暫時出不來，但我們也不能久留，天亮前必須離開這片山。”
小和尚突然指著樹杈：“沈施主，你看那是什麼？”
沈青竹抬頭，隻見一根粗壯的樹杈上，竟蹲著隻通體雪白的兔子，眼睛是罕見的琥珀色，正一動不動地盯著他們，嘴角似乎還沾著點綠色的草葉。最奇怪的是，這兔子周身縈繞著淡淡的白光，連他的陰陽眼都看不出絲毫妖氣，反而有種說不出的純淨。
“是靈物。”沈青竹心裡一動。山林裡的靈物通常會避開生人，尤其是經曆過打鬥的地方，這兔子卻毫不畏懼，顯然不一般。他試著朝兔子伸出手，它竟沒有躲閃，反而順著樹杈跳下來，落在他麵前的草地上，用腦袋蹭了蹭他的褲腳。
小滿驚喜地小聲說：“它好像不怕人。”
兔子沒有理會小滿，隻是仰頭看著沈青竹，琥珀色的眼睛裡仿佛有流光轉動。忽然，它轉身往山林深處跑去，跑了幾步又停下來，回頭對著他們晃了晃耳朵，像是在引路。
“它想帶我們去哪？”小和尚有些猶豫。經曆過黑佛的事，他對任何異常的動靜都心存戒備。
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沈青竹看著兔子身上的白光，又摸了摸懷裡的古卷。古卷上標注的歸墟入口雖在石窟附近，卻並未說明具體路徑，或許這靈物能指引他們找到更安全的路。他站起身，忍著背上的疼：“跟上看看。”
兔子跑得不快，總能恰到好處地讓他們跟上，穿過茂密的灌木叢時，還會用身子推開擋路的荊棘。走了約摸一個時辰，前方忽然出現一片開闊的穀地，穀底有個小小的水潭，潭水清澈見底，倒映著天上的星月，泛著細碎的光。
水潭邊，長著幾株從未見過的植物，葉片呈淡金色，頂端結著小小的紅果，散發著沁人心脾的異香。沈青竹剛靠近，就覺得後背的灼痛感減輕了許多，連呼吸都順暢了些。
“是‘凝神草’！”他失聲喊道。《灶王經》的附錄裡記載過這種藥草，隻生長在靈氣充沛之地，能解百毒，驅邪祟，是療傷的聖品。他沒想到，竟能在這裡遇見。
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