從歸墟出來時，已是第三日清晨。沈青竹牽著小滿的手，一步步走出那片籠罩著瘴氣的密林，腳下踩著的枯枝敗葉發出“哢嚓”輕響，像在為他們送行。
陽光穿過枝葉的縫隙灑下來，落在兩人身上，帶著久違的暖意。小滿仰起臉，看著透過樹葉漏下的光斑，忽然“咯咯”笑了起來，像隻剛出籠的小鳥，掙脫沈青竹的手，朝著前方一片開闊的草地跑去。
草地上開滿了黃色的小花，蝴蝶在花叢中飛舞。沈青竹站在原地，看著孩子奔跑的身影，忽然覺得眼眶有些發熱。歸墟裡的陰寒與血腥仿佛還在鼻尖縈繞，可眼前的陽光、花香、孩子的笑聲，卻真實得讓人心頭發顫。
“沈大哥！你看！”小滿在花叢裡揮手，手裡舉著一朵蒲公英，白色的絨毛在風中輕輕顫動，“像不像丫蛋姐姐的玉佩？”
沈青竹走過去，蹲下身，看著那朵蒲公英。絨毛被風吹起，打著旋兒飛向遠方，有的落在他的肩頭，有的飄向密林深處，還有的，朝著林家村的方向飛去。他想起丫蛋墳頭的蒲公英，想起那些在歸墟裡消散的怨魂，忽然明白了——所謂守護，從來不是把誰困在身邊，而是讓他們像蒲公英一樣，去往想去的地方，自由生長。
“像。”他輕聲說，聲音有些沙啞。
兩人沿著草地往前走，沒多久就遇見了前來尋他們的小和尚。他背著個布包，手裡拿著根樹枝當拐杖，看見他們時，手裡的樹枝“啪”地掉在地上，眼圈一紅，竟說不出話來。
“我們回來了。”沈青竹拍了拍他的肩膀。小和尚的僧袍還是破的，臉上帶著風霜，眼裡卻亮得驚人，像藏著星光。
“我就知道你們會回來的！”小和尚抹了把眼淚，從布包裡掏出個油紙包，“這是王大爺烙的餅，還給你們留著呢。”
餅已經涼了，卻帶著麥香。沈青竹咬了一口，粗糙的口感裡竟嘗到了一絲甜味，那是人間煙火的味道，是歸墟裡無論如何也尋不到的踏實。
往林家村走的路上，遇見不少村民。他們提著竹籃，背著鋤頭，正要去田裡勞作，看見沈青竹時，都熱情地打招呼——
“沈小哥回來啦？”
“這孩子是……小滿吧？可算回來了，你阿婆天天在村口盼著呢！”
“後山的野菜長出來了，改天我給你送點？”
樸實的話語像春日的細雨，一點點滋潤著沈青竹緊繃的心弦。他笑著回應，忽然覺得，自己拚死守護的，不就是這份平淡的安寧嗎？沒有驚心動魄的廝殺，沒有陰魂不散的邪祟，隻有日出而作、日落而息的安穩，和鄰裡間一句句簡單的問候。
走到村口時，遠遠就看見一個佝僂的身影，拄著拐杖，在老槐樹下張望。小滿眼睛一亮，掙脫沈青竹的手，朝著那身影跑去：“阿婆！我回來了！”
老阿婆愣了一下，手裡的拐杖“哐當”掉在地上，顫抖著伸出手，抱住撲過來的小滿，眼淚像斷了線的珠子，落在孩子的頭發上：“回來就好，回來就好……”
沈青竹站在不遠處，看著這一幕，忽然覺得渾身的疲憊都湧了上來。歸墟裡的傷痛、廝殺、生死抉擇，在此刻都化作了眼底的溫柔。他轉身想悄悄離開，卻被老阿婆叫住：“沈小哥，等等！”
老阿婆拉著小滿，走到他麵前，深深鞠了一躬：“謝謝你，把孩子給我送回來。”她從懷裡掏出塊用紅布包著的東西，塞到沈青竹手裡，“這是我家傳的玉佩，不值錢，你別嫌棄。”
沈青竹打開紅布，裡麵是塊普通的和田玉，雕著個簡單的平安結，邊緣已經磨得發亮。他握緊玉佩，掌心傳來溫潤的觸感，像握著一團小小的火焰。
“我不嫌棄。”他說。
回到靜心寺時，已是傍晚。夕陽把寺廟的屋頂染成了金色，守鐘的小沙彌正在敲晚鐘，“咚——咚——”的鐘聲在山穀裡回蕩，悠遠而寧靜。
沈青竹走到鐘樓前，抬頭望著那口銅鐘。鐘體上的裂痕早已愈合，梵文在夕陽下泛著淡淡的光，像老人臉上的皺紋，藏著無數故事。他走上鐘樓，握住鐘繩輕輕一拉——
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