“那麼二位將獨自麵對來自‘深空嚎叫’、司徒隱、以及…帝國可能存在的‘競爭性調查’的多重壓力。”玄戈的聲音依舊平靜，卻透出冰冷的現實，“我不會主動攻擊，但也不會再提供任何預警或便利。帝國的資源，將用於保護帝國自身的利益。而二位…恕我直言，生存概率將顯著降低。”
胡蘿卜加大棒，帝國慣用的手段，卻被玄戈用得如此直白又難以反駁。
淩燁沒有立刻回答，而是看向蘇玥。蘇玥快速遞給他一塊寫滿分析的字板：
【條件誘人，但風險極高。情報可能被篡改或隱瞞關鍵部分；“安全區”範圍可能暗藏陷阱或利於帝國監控；古代知識可能不完整或帶有誤導性。核心目的：將我們納入帝國情報體係，利用淩燁的能力為其探路，最終目標仍是掌控或消除威脅\/淩燁。同意即意味著一定程度被捆綁。】
淩燁目光掃過字板，心中了然。他對著麥克風，沉默了片刻，方才緩緩開口，問題卻尖銳地指向了核心：
“玄戈將軍，你說莉維亞代表司徒隱的私欲，你代表帝國應對危機。那麼，帝國又想從這‘共同威脅’中得到什麼？僅僅是‘應對’嗎？帝國對‘歸寂者’的力量，就毫無興趣？”
通訊那頭，玄戈的呼吸聲似乎有極其細微的停頓。隨即，他回答道：“帝國追求力量與秩序。任何力量，若能理解並掌控，自然不應放過。但前提是，這種掌控是安全且符合帝國利益的。目前，‘歸寂者’所展現出的，更多是不可控的毀滅性。帝國的首要目標是消除威脅，其次才是考慮其潛在價值。這與司徒隱那種不計後果、急於將未知力量武器化的短視行為，有本質區別。”
回答得冠冕堂皇，幾乎滴水不漏，承認了對力量的渴望，卻強調了理性與謹慎。
但淩燁捕捉到了那一絲停頓。他不再糾纏於此，換了個問題：“你提供的古代知識，包括應對意識攻擊的方法，能現在支付一點‘定金’嗎？”
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“可以。”玄戈答應得異常爽快，“稍後我會發送一段經過加密的摘要，其中包含一種古老的精神聚焦技巧，源自‘築城者’對抗早期‘虛境低語’的實踐，或可一定程度上強化心智，抵禦外在意識侵蝕。但請注意，這隻是基礎片段，且效果因人而異。”
很快，一段加密數據包傳輸過來。蘇玥立刻接手，在完全隔離的沙盒環境中進行破解與分析。
片刻後，她對著淩燁微微點頭，低聲道：“技巧本身…看起來是完整的，原理上似乎可行，確實基於靈源能量的某種內在運用。但缺少最關鍵的能量引導核心模型，無法直接修煉，更像是一篇…‘目錄’或者‘引言’。”
果然是“定金”，吊人胃口的魚餌。
淩燁心中冷笑，麵上卻不顯，最後問道：“最後一個問題。‘星骸之子’…這個稱呼，到底意味著什麼？帝國知道多少？”
玄戈這次沉默的時間更長了些。良久，他才緩緩開口，聲音裡似乎多了一絲難以言喻的複雜意味：“‘星骸之子’…並非帝國的命名。它源自某些極其古老的、甚至早於‘守護者’文明鼎盛時期的禁忌傳說。帝國所知亦不完全。目前僅能確認，它與‘大寂滅’的成因，以及‘靈源’的本質，有著最深層的聯係。或許，在‘靜默崗哨’，你們能找到比帝國更多的答案。”
他再次巧妙地拋出一個誘餌，並將最終解答引向了下一個遺跡。
通訊到此，似乎已無更多可言。
“提案請二位考慮。如有決定，可通過原頻道回複。期待你們的消息。”玄戈的聲音恢複了一貫的冷靜，隨即主動切斷了通訊。
艦橋內再次恢複寂靜，隻餘下引擎的嗡鳴。
蘇玥立刻開始全麵掃描飛船，確認對方沒有借通訊過程留下任何隱藏的後門或追蹤程序。
淩燁則靠在椅背上，揉著眉心。玄戈的提案，像是一杯精心調製的毒酒，散發著誘人的香氣，明知有毒，卻可能是在沙漠中唯一能看到的水源。
“你怎麼想？”他問蘇玥。
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