帝國海關稽查隊的快艇如同嗅到血腥味的鯊魚，高速逼近。淩燁的心瞬間提到嗓子眼，精神高度緊繃，隨時準備應對最壞的情況。然而，那三艘快艇卻在距離“蝮蛇號”不足千米處猛地偏轉方向，引擎噴射出刺目的藍光，朝著側後方另一艘試圖偏離主航道的小型私人遊艇包抄而去。
刺耳的警告廣播和能量武器的鎖定光芒瞬間將那艘裝飾華麗的遊艇籠罩。
“‘星爍號’！立刻停止引擎，接受登臨檢查！重複，立刻停止！任何反抗將視為對帝國法律的挑戰！”稽查隊的通訊冰冷而強硬，不容置疑。
那艘遊艇似乎被嚇壞了，慌忙停下，乖乖接受檢查。一場針對淩燁的虛驚。
淩燁緩緩鬆了口氣，但背後依舊殘留著冷汗的冰涼。他不敢停留，保持著“蝮蛇號”應有的緩慢速度，繼續沿著指定航道航行，同時將這一幕牢牢記在心裡——帝國的秩序，建立在絕對的武力威懾和毫不留情的執法之上。
經過數日的謹慎航行，“黑石星港”那龐大而猙獰的輪廓終於出現在視野儘頭。它並非美麗的太空城，更像是一個巨大的、鏽跡斑斑的鋼鐵骷髏頭，無數艦船如同寄生蟲般吸附在其張開的“巨口”和“眼窩”之中。這裡是帝國默許存在的灰色地帶，秩序與混亂以一種奇特的方式共存。
入港流程同樣嚴格而高效。淩燁再次經曆了層層掃描和盤問，憑借偽造的身份和小心翼翼的表現，終於獲得了臨時停泊許可，被引導至一個位於港口最外圍、環境嘈雜、遍布油汙的廉價泊位。
“停泊費每日結算，逾期扣押貨物。禁止未經許可的區域活動，禁止攜帶違禁品，禁止涉及顛覆帝國秩序言行。”港務機械音冰冷地播報著規定，隨後便切斷了通訊。
淩燁將“夜骸”偽裝成的貨船停穩，並未立刻離開。他需要收集情報，了解K-23星雲的更多信息，並設法獲取一些可能用於靈源核心製造的稀有材料——既然來了，就不能空手而歸。
他換上一套不起眼的粗布工裝，臉上刻意抹了些油汙，讓自己看起來更像一個為生活奔波的下層船員，然後才小心地開啟了氣閘門。
港口內部的景象撲麵而來。空氣混雜著機油、汗水、劣質燃料和某種合成食物的古怪氣味。通道狹窄而擁擠，各種種族、穿著各異的人流摩肩接踵，但仔細看去，卻能發現清晰的等級界限。
穿著體麵製服、佩戴徽章的港口官員和帝國低級貴族神情倨傲，行走時平民紛紛避讓；普通的商人、船員和技術工人行色匆匆，眼神中帶著忙碌與算計；而更多是那些穿著統一灰色工服、眼神麻木、從事著搬運、清潔等重體力勞動的底層平民，他們如同工蟻般沉默地穿梭著，對周圍的一切漠不關心。
淩甚至看到一些脖頸上戴著金屬項圈、被鎖鏈串在一起、在監工鞭策下進行危險作業的奴工！他們的眼神空洞絕望，仿佛早已失去了為人的感知。
這一幕讓淩燁感到極度的不適，仿佛回到了灰燼星最陰暗的礦坑底層。但在這裡，這種壓迫並非源於無序的混亂，而是被一種冰冷的、係統化的“秩序”所認可和維持。
他壓低頭上的帽子，混入人流，試圖尋找酒館或者信息交易所之類的地方。耳朵卻敏銳地捕捉著周圍的對話。
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“…聽說了嗎？菲利克斯男爵家的公子昨天在‘金雀花’俱樂部又輸了一大筆，轉頭就把氣撒在他的機械奴仆身上，當場拆了三個…”
“…西區三號倉庫又招清理工，一天十個信用點，乾不乾？就是輻射泄漏有點嚴重…”
“…媽的，稅務官又加征了‘星空安全費’，這日子沒法過了…”
“…噓！小聲點！帝國巡邏隊過來了！”
一隊穿著黑色動力裝甲、頭盔上有著紅色電子眼的帝國士兵邁著整齊劃一的步伐走過，沉重的腳步聲讓喧鬨的港口瞬間安靜了不少。人們紛紛低下頭，不敢與他們對視。士兵們的掃描儀冷酷地掃過人群，似乎在搜尋任何不安定的因素。
淩燁也低下頭，感受著那令人窒息的壓迫感。這種“秩序”，與他理解的“平衡”截然不同。這是一種自上而下的、冰冷的、剝奪了鮮活生命的控製。
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