黑石星港並非隻有底層的汙濁與喧囂。在其上層結構，靠近港口指揮中樞的區域，存在著另一個截然不同的世界。這裡空氣經過精細過濾，帶著淡淡的、人工調配的花香。通道寬敞明亮，牆壁裝飾著冰冷的金屬浮雕與不斷變幻的全息藝術畫。偶爾有懸浮代步工具無聲滑過，載著衣著華麗、神情淡漠的貴族前往各自的娛樂場所。
淩燁在一個相對僻靜的觀景平台角落，遠遠望著那片燈火輝煌的區域。從信息商人那裡獲得的加密芯片內容有限，關於K-23核心和“鏽蝕星係”礦脈的具體坐標依舊模糊。他需要更精確的情報，而這類信息，往往掌握在那些擁有更高權限的帝國貴族手中。
硬闖無疑是自殺。唯一的辦法，是混進去。
機會很快出現。他觀察到一艘裝飾極為奢華、印有某個家族徽章（經過蘇玥提供的數據庫比對，屬於一個名為“霍恩”的地方男爵家族）的小型遊艇停靠在貴賓泊位。不久後，一群年輕的貴族子弟從遊艇上走下，喧鬨著走向一個名為“琉璃廳”的高級俱樂部。他們似乎剛結束一次狩獵或巡遊歸來，興致高昂，談論著今晚的沙龍聚會。
淩燁目光鎖定其中一位落在最後、似乎有些心不在焉的年輕貴族。那人年紀不大，臉色蒼白，眼神飄忽，不時緊張地整理著自己過於華麗的衣領，與其他人的張揚顯得格格不入。
一個計劃在淩燁腦中迅速成型。風險極大，但值得一試。
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他悄然尾隨，在一條連接通道的拐角處，趁左右無人，如同鬼魅般貼近那名年輕貴族身後。指尖微動，一絲極其細微的、帶有安撫和暗示效果的共鳴力，如同無形的細針，輕輕刺入對方後頸。
年輕貴族身體微微一僵，眼神瞬間變得更加迷茫。淩燁迅速將他拖入旁邊的設備間，手法利落地脫下他的外套和身份識別卡，並用自己的工裝將其簡單遮蓋捆綁，塞進角落。整個過程不到十秒。
換上那身用料考究卻讓他渾身不自在的貴族服飾，淩燁對著金屬牆麵模糊的倒影，快速調整著自己的姿態和表情。他收斂起所有屬於灰燼星的銳利和警惕，模仿著那些貴族子弟目空一切又略帶慵懶的神態，將帽簷壓低，遮住大半麵容，然後拿著那張身份識別卡，走向“琉璃廳”入口。
入口處站著兩名身穿黑色禮服、氣息精悍的侍從，目光如鷹般掃視著每一位來賓。
淩燁的心跳微微加速，但步伐未亂。他學著前麵一位貴族的樣子，漫不經心地將識別卡在感應器上一刷。
“卡米拉·霍恩少爺。”侍者看了一眼屏幕，微微躬身，但目光依舊帶著審視掃過淩燁低垂的臉。
淩燁含糊地“嗯”了一聲，模仿著那種貴族式的、不耐煩的傲慢，徑直向裡走去。他能感覺到那審視的目光在背後停留了片刻，才移開。
第一步，成功了。
“琉璃廳”內部的光景讓他恍如隔世。柔和的光線從晶瑩剔透的穹頂灑落，空氣中彌漫著醇酒與高級香氛的氣息。衣著華麗的男男女女端著酒杯，三五成群地低聲談笑。侍者托著銀盤，如同穿花蝴蝶般悄無聲息地穿梭其間。悠揚的古典音樂流淌，一切都顯得那麼優雅、精致、…虛假。
淩燁儘量避開人群中心，取了一杯不知名的金色酒液，假意品嘗，實則滴酒未沾，耳朵卻如同最靈敏的雷達，捕捉著周圍的對話碎片。
“…菲利克斯家的礦山這次又超額完成了征繳指標，聽說他在元老院的地位更加穩固了…”
“…哼，不過是壓榨奴工更狠了些，有什麼可得意的？倒是羅德裡克伯爵最近在邊境星域的勘探似乎有了大發現，很得陛下賞識…”
“…邊境？又是‘回廊’那邊？聽說最近不太平，玄戈將軍的‘影牙’艦隊似乎吃了點小虧？”
提到玄戈，淩燁的精神立刻高度集中。
一個略顯尖銳的女聲響起，帶著一絲不易察覺的譏諷：“玄戈？那位‘帝國之刃’？聽說他最近行事越來越…特立獨行了。為了追捕幾個星盟的小老鼠，居然動用了‘影牙’的資源，還和對方搞了什麼臨時合作？真是有失帝國軍人的體麵。”
另一個沉穩的男聲回應：“麗貝卡夫人，話不能這麼說。玄戈將軍的忠誠毋庸置疑。他所做的一切，必然是為了帝國的利益。或許那幾隻‘小老鼠’身上，有我們不了解的價值。畢竟，他可是陛下最鋒利的刀。”
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