廢棄的貨物處理區如同巨獸的腹腔，黑暗、冰冷，彌漫著金屬鏽蝕和冷凝水的刺鼻氣味。巨大的、早已停轉的傳送帶和機械臂如同化石森林般林立，投下扭曲猙獰的陰影。淩燁緊貼著冰冷的金屬壁，屏住呼吸，感知力如同蛛網般最大限度延展，捕捉著遠處通道入口處傳來的、逐漸逼近的沉重腳步聲和掃描設備的嗡鳴。
帝國巡邏隊正在搜查這片區域，如同梳子篦過頭發，細致且耐心。他之前的急中生智和黑市商人的暗門為他爭取了片刻時間，但顯然不足以徹底擺脫追蹤。
不能坐以待斃。他目光銳利地掃視著周圍複雜的環境，試圖尋找一線生機。他的感知掠過那些巨大的廢棄機器，掠過堆積如山的破損集裝箱，最終停留在側上方一處看似通風管道的檢修口。入口鏽蝕嚴重，似乎早已廢棄，但其深處…似乎傳來極其微弱的、非自然的熱源和能量波動？
有人？還是陷阱？
身後的腳步聲越來越近，掃描光束已經開始劃過他藏身區域附近的障礙物。
沒有時間猶豫！淩燁如同靈猿般悄無聲息地攀上鏽蝕的鋼架，來到那處檢修口。他小心翼翼地用共鳴力感知內部——沒有明顯的陷阱能量，那股微弱的波動更像是…某種低功耗的電子設備？
他用力撬開鏽死的卡扣（聲音被遠處巡邏隊的噪音掩蓋），鑽了進去，並在內部輕輕將口蓋恢複原狀。
管道內更加黑暗，隻能勉強視物。他循著那微弱的波動源，在狹窄曲折的管道中爬行了數十米，前方隱約出現一絲光亮。
光亮的源頭是一個被巧妙改造過的、位於龐大通風係統節點處的隱秘空間。這裡堆滿了書籍——不是數據板，而是真正的、紙質發黃的古籍——以及各種古老的石刻拓片、破碎的陶器殘片，甚至還有幾件小心擺放的小型古代器物。一個穿著洗得發白的帝國低級文官製服、頭發亂糟糟的中年男人，正背對著入口，借助一盞老舊工作燈的光芒，全神貫注地研究著一塊布滿裂縫的石板，嘴裡念念有詞，對淩燁的潛入毫無察覺。
這人…不像追兵。更像一個…沉浸在自己世界裡的學者？
淩燁收斂起所有殺意，故意發出一點輕微的腳步聲。
那學者猛地一驚，像受驚的兔子般跳起來，慌亂地試圖遮擋桌上的東西：“誰？！誰在那裡？！”他轉過身，露出一張蒼白、帶著深度近視眼鏡、因長期缺乏日照而顯得有些病態的臉，眼神中充滿了驚恐和…一絲被打破寧靜的惱怒。
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當他看到淩燁並非帝國士兵，而是一個穿著普通、麵帶風塵之色的陌生人時，驚訝取代了驚恐：“你…你是誰？怎麼找到這裡的？”
“一個迷路的人。”淩燁保持警惕，目光快速掃過這個小小的“巢穴”，那些古老的物件和書籍讓他心中微動，“外麵有巡邏隊。無意打擾，暫避片刻。”
學者聞言，臉色更加蒼白，緊張地推了推眼鏡：“巡邏隊？又在抓人？…唉，這日子…”他似乎習慣了這種緊張氛圍，反而對淩燁多了幾分同病相憐的好奇，“你不是港口的人？你的口音…有點奇怪。而且你…你身上有種…很特別的感覺。”他仔細打量著淩燁，學者的敏銳直覺讓他察覺到了淩燁的不同尋常。
淩燁心中一動，沒有直接回答，而是將目光投向那塊他正在研究的石板。石板上刻著古老的、與守護者遺跡中類似的文字和星圖，但更加殘缺模糊。“你在研究這個？”
提到自己的研究，學者的眼睛瞬間亮了起來，忘記了恐懼，語氣變得興奮甚至有些狂熱：“你也懂古帝國語？不對…這比古帝國語更早！這是‘先驅者’的遺跡！至少是‘大寂滅’前中期！看這個星圖坐標的標注方式，還有這個能量符號的變體…官方那些蠢貨非說這是早期祭祀的胡亂刻畫，簡直愚不可及！這明明描述了一種超空間導航的輔助算法模型！雖然殘缺了，但邏輯脈絡…”
他滔滔不絕地講了起來，仿佛遇到了難得的知音，完全沉浸在自己的學術世界裡。
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