地懸浮在虛空中，仿佛亙古未變。
“夜骸”緩緩駛入當初強行開辟出的臨時船塢接口，與“星螢”號完成對接。
氣閘門開啟，淩燁走出駕駛艙，迎麵便看到蘇玥正站在連接通道口。她似乎剛從工作室出來，身上還穿著一件沾了些許能量液和金屬粉末的工裝褲，頭發隨意地挽在腦後，臉上帶著些許疲憊，但那雙明亮的眼睛在看到淩燁的瞬間，立刻閃爍起欣喜和如釋重負的光芒。
“你回來了！”她的聲音帶著一絲不易察覺的輕快，“一切順利？”
“算是吧。”淩燁點點頭，目光快速掃過蘇玥，確認她安然無恙，心中一定。他又看向“星螢”號的格納庫，發現這裡比他離開時變得更加…雜亂，但也更加“充實”。
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角落裡堆放著不少從遺跡中開采出來的、散發著微弱能量波動的奇特礦物和晶體碎片。中央空地上，一個半人多高的複雜金屬框架已經初步搭建起來，無數能量導管和精密元件環繞其周，雖然還未完成，但已經能看出其核心結構的雛形，正是那小型靈源核心的製造平台！旁邊的工作台上，各種工具、數據板、以及寫滿演算過程的稿紙散落得到處都是。
顯然，在他離開的這段時間，蘇玥一刻也未停歇。
“你這邊的進展看來不錯。”淩燁指了指那核心框架。
蘇玥順著他的目光看去，臉上露出一絲混合著疲憊與成就感的笑容：“基礎框架算是搭起來了，能量回路的初步蝕刻也完成了。但這隻是萬裡長征第一步，最關鍵的幾種材料還沒有著落，特別是幽影結晶，沒有它，核心的能量輸出根本無法穩定…”她說著，眉頭又微微蹙起，轉向淩燁，“你那邊呢？帝國的情況怎麼樣？K-23和鏽蝕星係…”
淩燁深吸一口氣，神情變得凝重：“帝國的情況比我們想的更複雜。等級森嚴，壓抑窒息，但內部也並非鐵板一塊…”他將他如何偽裝潛入黑石星港、如何在市井和貴族沙龍中聽聞的帝國社會百態、如何遭遇安全局和帝國內部的傾軋、以及最後如何找到道格拉斯、得知“卡戎之門”並冒險潛入暗影星域的經過，詳細地告訴了蘇玥。
隨著他的敘述，蘇玥的臉色也變得越來越嚴肅。當聽到淩燁描述“卡戎之門”的詭異景象、其可怕的心智乾擾和扭曲能力、以及司徒隱特工和帝國艦隊的反應時，她忍不住倒吸一口涼氣。
“強製統一…意識壓製…”蘇玥喃喃自語，眼神銳利起來，“這風格…與我在遺跡資料庫中看到的某些零星記載很像！”
她快步走到主控台前，快速調出一些之前破譯的古代數據碎片：“你看這裡，還有這裡…這些殘缺的記錄裡，提到了古代文明後期，因為對‘靈源’的理解和運用理念發生嚴重分歧，產生了不同的派係。主導的‘守護者’一派主張引導與共生，尋求與宇宙弦歌的和諧共鳴。但還有一支被稱為‘統禦者’的派係，他們追求的是絕對的控製和征服，認為隻有將一切意識、一切能量都強製統合在一個意誌之下，才能達到最終的‘秩序’與‘完美’，甚至…試圖創造出絕對服從的‘神’！”
蘇玥指著全息屏幕上那些扭曲的、帶著強烈壓迫感的符號圖案：“這些就是‘統禦者’派係常用的標誌和科技造物的特征！你看這個能量矩陣結構，強調的是單方麵的汲取和控製，與守護者那種循環、共生的能量回路截然不同！”
淩燁看著那些圖案，再回想“卡戎之門”給他的感覺，重重地點了點頭：“沒錯！就是這種令人極度不適的壓製感！所以，‘卡戎之門’很可能就是‘統禦者’派係的遺跡！”
“而且，‘大寂滅’的真相…”蘇玥的聲音帶著一絲顫抖，既有發現曆史真相的激動，也有對那遠古災變的恐懼，“記錄模糊提到，似乎與‘統禦者’一場瘋狂的、試圖強行連接並控製某個‘至高意識’的實驗失控有關…那場實驗撕裂了現實，導致了災難性的後果…”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。
古代文明並非毀於外敵，而是源於內部理念的衝突和一場走向歧途的瘋狂實驗！
“司徒隱追求的‘絕對秩序’…”淩燁沉聲道。
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