活計，這讓陳九每次看到她那瘦弱卻又倔強的身影時，都會下意識地低下頭，沉默不語。
他不敢多看，怕會想起遠在家鄉的阿媽。
她的腳鐐比男人們的要輕巧一些，但這並非監工發了善心。那減輕的重量，是用她每周都要去監工房裡“學習西班牙語”換來的……上一次，從那間緊閉的屋子裡傳出的慘叫，讓整個工棚的男人都低下了頭，沒人敢多說一句話，也沒人敢多看一眼。
其實，她若是肯“聽話”一些，便不必跟著陳九他們一起，在這甘蔗地裡受這份苦。可這女人性子剛烈，每次被拖進那間屋子，都會拚死反抗，慘叫怒罵，讓那些鬼佬監工大失所望，惱羞成怒之下，便會變本加厲地折磨她。
砍蔗、運蔗、熬糖……日複一日，無窮無儘。
陳九拖著腳鐐剛走完一趟，監工的銅哨便刺進耳膜。疲憊的漢子們立刻撲向蔗田，像餓狼搶食。砍不夠數？全隊餓飯。
“快些乾，後生仔。”
那是隊伍裡年紀最大的梁伯在提醒他。
太陽毒得能剝皮，陳九握刀的手已經麻木。忽然右眼炸開劇痛……..飛濺的甘蔗纖維紮進瞳孔，像辣椒水泡過的針。
“挺直！走！”
梁伯的肘頂猛擊他後腰，毫不客氣。
他是隊伍裡年紀最大的，也是甘蔗園裡來的最早的一批華工，平時沉默寡言，也不說自己的名字，甘蔗園的華工都叫他梁伯。
大家都隱隱得挺敬重….或是畏懼他。
新來的“豬仔”私下議論，說梁伯年輕時曾是個武師，手上有十幾條人命；也有人說他是個漕幫的舵主，因幫派爭鬥才被迫出洋；還有傳言稱他是個落魄的秀才，因為得罪了官府才變賣家產，漂洋過海。
無論哪個版本，陳九隻知道一點......這老人身上有一股常人難及的沉穩與堅韌。
八人鎖鏈陣再度移動時，陳九的右眼已經蒙上血霧，世界變成模糊的猩紅色。
除了眼睛看不清楚，鼻子裡聞到的那股烤麵包的焦香，卻讓他更加痛苦難當……
新鮮黃油混合著焦糖的香氣，像鉤子一樣勾得他那早已空空如也的胃袋陣陣抽搐。
穿製服的監工胡安，此刻正悠閒地倚在不遠處的木板房旁，慢條斯理地將塗滿了鵝肝醬的麵包送進嘴裡，吃得滿嘴是醬。
阿萍的竹笠悄悄傾斜，她故意撞了一下盛滿甘蔗汁的木桶，趁著監工沒發現快速用手指蘸了一下糖水。
“閉眼。”
這潮州女人趁監工沒回頭，快速地替他擦揉了下眼球。甜水滲入傷口，竟然比西班牙人發的劣質藥膏更鎮痛。
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正午休息的鐘聲，毫無征兆地突然敲響。陳九剛捧起那隻用半邊椰殼做成的破碗，便看見三個膀大腰圓的黑奴，拖著一塊寬大的木板，從遠處走了過來。
木板上，躺著一個早已奄奄一息的福建少年，渾身長滿了令人作嘔的紅色皰疹，手腕上，還胡亂係著幾頁被撕碎的、印著西班牙文字的紙張。
“白番怕血。”
梁伯突然耳語，混濁的眼珠一閃一閃。
陳九沒聽懂梁伯話裡的意思。
老人輕輕歎了口氣，壓低了聲音，為他解釋道：“那些鬼佬男女不忌，這後生仔是一個監工的相好，做的時候出了血，又被那鬼佬瞧見身上長了紅疹子，怕是染上了什麼臟病，所以才急著要弄個什麼驅魔儀式，把他燒成灰，撒進甘蔗田裡當肥料。”
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焚屍堆準備好了。
梁伯歎了口氣敲了敲鐵皮桶，十六名華工立刻匍匐成圈，這是這是華工出海多年默認的規矩，給病患送終時，活人要當死人的棺材蓋。
那個早已病入膏肓的福建少年，被兩個監工粗暴地拖到了圓圈的中央。他的身上，被胡亂灑滿了印著《馬太福音》經文的紙片，據說是請來的西班牙神父施下的驅邪法術，能淨化他那被魔鬼玷汙的靈魂。
陳九不禁想起剛認識這個福建少年的模樣.......彼時他還很愛乾淨，言談舉止間透著書香門第的氣息。他說他父親是廣雅書院的講席，家道中落才不得不出洋謀生。而今，這個滿懷希望的年輕人，卻要以如此屈辱的方式結束自己短暫的生命。
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