【第25章 馬上對衝】
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今日難得放了晴，但是雲層很厚，有些灰蒙蒙的。
陳九左手控韁，右臂因昨日槍械訓練遺留的肌肉酸痛微微顫抖，身後馱筐內三條新鮮宰殺的大海魚隨馬匹顛簸滲出一絲絲淡紅色血水。小啞巴獨眼瞳孔收縮，粗糙指節緊扣鞍具邊緣，好奇地四處打量。
黃阿貴自從上次得知巡警在找他，死活不肯踏出捕鯨廠一步，因此沒帶上他。
陳九也比往日緊張，身上披了一件防雨罩衣，戴了頂帽子。
梁伯勸說他不要去，他想著對教會的承諾，還是一早出發了。
早去早回吧。
鑄鐵門軸發出吱呀聲，陳九卸下馱框，在一個仆役的指引下從馬廄穿到教會後院，艾琳正彎腰清點救濟物資，側身瞄了一眼陳九，脊背不自覺地繃直，手裡的筆懸停在半空。
陳九腳下那雙半舊的布鞋踩在碎石鋪就的地麵上，發出細碎而清晰的“沙沙”聲。艾琳的耳尖微微抽動。她強迫自己繼續清點，但紙邊緣已被揉出細密褶皺。
前日裡陳九的冷硬態度和口中的幫派鬥爭讓她這兩天左思右想，有些隱約的抗拒和一絲隱藏很深的羞惱。
被人狠狠推開的滋味不好受，尤其是用一個自己無法理解的原因，莫名其妙的那一種。
她不過二十出頭，正是情竇初開的年紀，這是她第一次如此主動地向一個身處社會最底層的異鄉男子釋放善意，未曾想，換來的既非預想中的感激涕零，也非誠惶誠恐，這份落差讓她向來細膩敏感的心緒亂了方寸。
她骨子裡那份驕傲與矜持，不允許她向任何親近之人傾訴這份突如其來的煩惱。
她無法想象自己該如何啟齒，去描述自己竟會為了一個在旁人眼中卑微如塵土的華工而牽腸掛肚。那樣的自白，多半隻會招來不解與訕笑，仿佛她竟會去在意豬圈裡的一頭牲畜是否快活。
她無疑是善良的，這份善良甚至讓她不惜與父親意見相左，執意要為這群被視作美國社會最底層的華工們教授英文。然而，縱使良好的教育賦予了她超越同齡少女的見識，一旦觸碰到男女間那份朦朧而微妙的情愫，她便顯露出與年齡不符的青澀與慌亂。
當木桶“咚”的一聲被放置在身後約莫三米開外的地麵上時，艾琳終於積攢夠了勇氣，緩緩轉過身。她那雙漂亮的灰藍色眼眸，不偏不倚地對上了那個剛剛放下重負、正轉過身的男人。
四目相對的瞬間，空氣仿佛凝滯了一瞬。
兩人視線相撞。寬大帽子下，陳九的下巴還沾著乾涸的鹽漬，顴骨因為海邊劇烈的紫外線有些發紫、皸裂，手上還沾染著魚鱗，實在稱不上體麵。
遠不如在家裡做客的年輕紳士優雅紳士。
陳九一怔，盯著少女清麗的容顏，縱使表情沒有任何變化，但心還是無法像石頭一樣麻木。
艾琳的喉結輕輕顫動，躲開了陳九的眼神，目光沿著對方粗糲輪廓的下頜線遊移，最終落在他因搬運重物而泛紅的虎口。
剛要脫口而出的問好硬生生吞入肚中。
陳九看著姑娘躲避的小動作，知道對方的意思，隻是微微點頭示意，向著馬廄走去，艾琳被他的動作嚇了一瞬，抬手將鬢發別向耳後，立即後退，絲質裙裾掃過旁邊的箱子，呼吸無意間加重了。
直到小啞巴輕輕扯了扯陳九的衣角，用眼神示意他該離開了，艾琳那微微顫動的嘴唇才終於抿緊，成了一條平直而倔強的線。她沒有再看陳九，徑直轉過身，快步走進了身後的樓內。
陳九立在原地，目光在她消失的門廊處停留了片刻，最終也隻是沉默地牽過馬，調轉了馬頭。
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馬蹄碾過鹽堿地龜裂的土塊，小啞巴緊抓著他的腰帶縮在馬背上。
騎馬還是很冷啊，陳九縮了縮脖子。
冷風灌進鼻腔，遠處捕鯨廠屋頂的煙囪已經顯露出一個虛影，頭頂正好是初升還躲在雲後的太陽。
第一聲槍響從前方炸開時，陳九渾身一震。他本能伏低身軀，左手猛拽韁繩，右手已摸向腰間的轉輪手槍
馬匹前蹄揚起，小啞巴的臉撞上他後背，發出無聲的悶哼。緊接著是第二槍、第三槍。
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