茹費理，這位剛上任不久的總理兼外交部長，
他那標誌性的長鬢角此刻顯得有些淩亂，手裡捏著一份詳細完整的軍情報告。
辦公室的門被猛地推開。
海軍部長及殖民地部長沙利定臉色蒼白地衝了進來，連最基本的禮儀都忘了。
“總理閣下！消息……確認為真了！”
沙利定的聲音在顫抖，“路透社和哈瓦斯通訊社（法新社前身）都已經收到了電稿。明天早上的《費加羅報》和《小日報》就會把這一切公之於眾！我們瞞不住了！”
茹費理深吸了一口氣，將手裡的文件拍在桌上，強忍著自己的憤怒：
“李維業死了，我知道。那個魯莽的賭徒，在紙橋像個傻瓜一樣被中國人殺死了。這雖然是恥辱，但還在軍事失利的範疇內。
可是順化……順化那邊到底是怎麼回事？
德·維勒中校不是去巡視城中變局、威懾他們的嗎？為什麼會變成一場屠殺？還有‘蝮蛇號’，那是我們的軍艦！怎麼會在安南人的內河裡被擊沉？”
沙利定咽了口唾沫，拿出一份電報，手有些哆嗦：
“閣下，這是西貢總督府發來的急電。
情況比我們預想的要糟糕一萬倍。
順化發生政變，原本親法的主和派阮文祥等人被清洗。安南那個新立的小皇帝，發布了極其野蠻的宣戰詔書。
而且……德·維勒中校，他是被公開處決的。”
“處決？”茹費理猛地抬起頭，
“是的，斬首。在數萬安南暴民的歡呼聲中，像對待一個罪犯一樣被砍了頭。”
沙利定聲音低沉，“電報裡說，行刑者似乎不是安南正規軍，而是一群剃著短發、使用先進武器的雇傭兵，疑似是之前在北部灣活動的黑旗軍精銳，或者是……來自南洋的其他華人武裝。”
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“沒有更多情報了，城中的傳教士和英法商人都被嚴密關押了起來，貨船也被強製收繳了，理由說是戰時狀態，態度極其野蠻！”
“啪！”
茹費理狠狠地將一支墨水筆摔在地上，
“這是宣戰！這不僅僅是針對軍隊，這是在向法蘭西共和國的臉上吐口水！”
茹費理站起身，在這個以理性和冷酷著稱的政治家臉上，此刻充滿了被羞辱的狂怒。
他來回踱步幾次，才慢慢緩和下來胸膛，
他走到窗前，看著窗外灰蒙蒙的巴黎。
李維業的死，加上德·維勒的被斬首，性質完全變了。
如果說之前法國在安南的行動還可以被定義為維持秩序或保護僑民，那麼現在，這就是一場關乎國格的戰爭。
一個歐洲強國的全權代表軍官，在東方被“野蠻人”公開斬首，這種恥辱如果不能用鮮血洗刷，他的內閣將會立刻倒台，法蘭西將淪為歐洲列強的笑柄。
英國人、德國人，此時恐怕正躲在背後看笑話！
荷蘭人現在成為歐洲之恥，憋著勁想找回顏麵，
堂堂法蘭西如何能遭受如此恥辱！
“輿論情況怎麼樣？”茹費理問。
“很不樂觀。”
沙利定苦笑，“雖然官方消息還沒發，但小道消息已經傳遍了巴黎的酒館和咖啡館。
右翼的保皇黨人在叫囂這是共和政府的軟弱無能導致了軍人的犧牲；
激進的左翼雖然反對殖民擴張，但麵對這種野蠻的屠殺，他們也無法為安南人辯護。
民眾……民眾被激怒了。
他們聚集在波旁宮外，高喊著複仇和把西貢燒成灰。”
茹費理轉過身，整理了一下衣領，恢複了冷酷與算計。
“很好。”
茹費理冷冷地說道。
“很好？”沙利定愣住了。
“憤怒是好事。憤怒能讓我們拿到議會的撥款。”
“原本我要申請五百萬法郎的遠征軍費，議會裡的那幫吝嗇鬼還要斤斤計較。現在？哼，哪怕我申請一千萬，他們也不敢投反對票。誰投反對票，誰就是法蘭西的叛徒，是李維業和德·維勒的謀殺幫凶。”
他走回桌邊，迅速起草一份手令。
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