兵們已經到了極限。
“您看那邊，天邊已經蔓延了黑雲，一旦下雨，紅河水位就會漲。如果我們繼續前往丹鳳，一旦雨勢不可控，堤壩決口，我們就會被切斷後路，困死在這些島嶼上。”
波滑看著遠處連綿不斷、仿佛無窮無儘的竹林，以及天邊積聚的黑色雷雨雲，心中升起一股深深的無力感。
他在戰術上占領了地皮，但在戰略上徹底失敗了。
鉗形攻勢因為地形限製變成了添油戰術，他的機動兵力被酷熱和疾病打殘，而敵人的主力從容撤退，甚至還在撤退中嘲笑他。
波滑咬著牙，艱難地吐出幾個字，“全軍修整，準備……撤回河內。”
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8月17日。
越南中部，峴港海灣。
與充滿血腥味和泥土味的北方戰場截然不同，峴港的海灣在陽光下閃爍著寶石般的藍色。
海風吹散了酷熱，帶來一絲清爽。
如果不是戰爭，這裡該是一個多寧靜秀美的地方，
可惜，碧藍的海麵上滿是黑煙，停泊著遠東海域令人生畏的戰爭機器——孤拔的艦隊。
旗艦“巴亞爾號”是一座海上的移動堡壘。
這艘排水量6000噸的木殼鐵甲艦，其巨大的撞角像鯊魚的鼻子一樣突出水麵，船舷兩側塗著耀眼的白色，上層建築留下煤煙熏黑的痕跡。
在它周圍，老式鐵甲艦“阿塔朗特號”、修長的巡洋艦“沙托雷諾號”，以及兩艘吃水極淺的輕型炮艦“山貓”號與“野狼”號，如同眾星拱月般排列。
8月17日晚，巴亞爾號軍官餐廳。
“先生們，”
“波滑將軍在北方陷入了苦戰。
陸軍，嗬……在稻田裡跟黑旗軍玩捉迷藏，前進了幾公裡，卻損失了四百多兵力。那種仗，打一年也不會有結果。”
他轉身，眼神掃過在座的艦長們。
“現在，輪到海軍來教那些文官怎麼結束戰爭了。”
他在海圖上重重地點了一下。
“順安口。這是順化京城的咽喉。隻要掐住這裡，阮朝那個小皇帝就會窒息。”
“帕倫上校，”孤拔看向巴亞爾號的艦長兼登陸部隊指揮官，“你的小夥子們準備好了嗎？”
帕倫上校起立敬禮：
“海軍步兵連和水兵登陸隊已經完成了換乘演練，搶灘演練，對付那些笨拙的安南守軍，足夠了。”
“不要輕敵。”孤拔冷冷地提醒，
“順安口的炮台是由我們法國人——奧利維耶上校在幾十年前設計的。現在理應由我們親手摧毀！
雖然情報顯示他們的炮台很落後，但我們不能給他們任何機會。這一次，我要的是絕對的震懾，別讓國際社會在笑話一次蝮蛇號的悲劇！
我們要用噸位和口徑，把文明刻在他們皇城的廢墟和腦子裡。”
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會議結束後，峴港的碼頭變得繁忙起來。
甲板下層，槍炮長正在檢查巨大的240毫米主炮。
這種艦炮重達幾十噸，每一枚炮彈都需要液壓起重機吊裝。
在這個距離上，它對木質建築和土牆的破壞力是毀滅性的。
運煤船像螞蟻一樣圍著戰艦，赤裸著上身的越南苦力在一筐筐地往艦肚裡填煤。
8月18日，早晨8:00。
隨著一陣刺耳的汽笛聲，巴亞爾號的錨鏈被絞盤緩緩拉起，帶著海底的淤泥離開了水麵。
“航向北偏西，目標順安口，全速前進！”
龐大的艦隊在海麵上劃出一道道白色的航跡。從峴港到順安口隻有短短的50海裡。這段航程對於這支現代化的蒸汽艦隊來說，不過是幾個小時的散步。
甲板上，年輕的法國水兵們靠在欄杆上，指著遠處若隱若現的安南海岸線談笑風生。
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