一抬，擒住水手的手腕，順勢一擰。
“哢嚓。”
清脆的骨裂聲。
水手慘叫著跪倒在地。
還沒等他叫出聲，旁邊立刻閃出兩個壯漢，一人捂嘴，一人架胳膊，像拖死狗一樣把他拖進了旁邊的小巷。
整個過程不到十秒鐘，甚至沒有驚動旁邊桌子上正在喝茶的客人。
“好身手。”
街角的一家茶樓二樓，臨窗的位置。
一個身穿長衫、留著兩撇八字胡的老人，輕輕放下了手中的蓋碗。
鄭景貴，霹靂州甲必丹，海山公司的大哥。作為海山派首領，他贏得了拉律戰爭，但他展現了極高的政治智慧和包容心。
戰爭結束後，他沒有趕儘殺絕，而是接受了英國人的調停，與死敵義興派握手言和，共同開發錫礦。
最近這幾年，他致力於興辦教育和醫療，不僅資助華人，也捐款給維多利亞女王的基金，利用這種關係保護華人礦工在殖民地法律下的權益。
坐在他對麵的，是陳旭年，柔佛“港主”，柔佛義興公司首領，柔佛極少數的“華僑僑長”，在柔佛新山的地位極高，與柔佛蘇丹阿布·巴卡爾關係親如兄弟。
他領導的義興公司在在柔佛是合法的準軍事組織。幫助蘇丹開發叢林、種植甘蜜和胡椒，並維持治安。確保了華人在柔佛享有極高的自治權和土地權，此前已經和陳九在柔佛的人深度合作很久。
“這就是那位九爺練出來的兵。”
陳旭年摸了摸手指上那枚碩大的翡翠扳指，語氣中帶著幾分感慨，
“我在柔佛，手下的兄弟也不少。但要說這股子令行禁止的勁頭……咱們那是江湖草莽，人家這是虎狼之師啊。”
“別給自己臉上貼金了，這隻是他堂口的普通打仔！現在，因為他一句話就能送死的人，能從太平洋排到大清！人家核心的隊伍，咱們還無緣得見呐…..”
“安南那一仗，打醒了不少人。”
黃亞福在三人中年紀最小，46歲，麵前這兩位一個62，一個56，他笑了笑，端起茶壺，給兩位斟茶，
他是木匠出身，靠勤勞和誠信起家。承建了柔佛蘇丹的大皇宮，柔佛著名的“以信立身”。
他是通過承包政府工程積累財富，但他創立了獨特的利潤分享機製，讓手下的工匠和勞工能分到紅利，而不隻是拿死工資。他是廣府人在柔佛的保護傘，凡是廣東籍移民遇到困難，多投奔黃亞福。
“以前咱們在南洋，受了荷蘭人、英國人的氣，總想著忍一忍，多賺點錢，將來買個官身，榜上大清保平安。
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可人家不一樣啊......”
陳旭年看著窗外那井然有序的隊伍，目光深邃：
“兩位，這次陳九發英雄帖，你我都很清楚，名為懇親，實為結盟。整個南洋的甲必丹、堂口大佬，來了一大半，誰有這份號召力？
他在信裡說得明白：‘洪門本一家，四海皆兄弟。今有外侮當前，內憂未解。願散萬金之財，聚天下之氣，共謀一大事。’”
“這大事……”黃亞福壓低了聲音，“怕是要捅破天。”
“捅破天又如何？”
鄭景貴冷笑一聲，“咱們在海外漂泊，給朝廷捐了多少銀子？結果呢？
蘭芳落難的時候，朝廷連個屁都不敢放！
現在法國人欺負到家門口了，還得靠黑旗軍和民間義勇去拚命。
我看這天，早就該換換了！”
“慎言。”
陳旭年雖然這麼說，但眼中卻閃過一絲精光，“事要功成，不可多言。大家保持默契即可，看看這位九爺把咱們召集起來，怎麼個說法。”
“那就看今晚了。”
鄭景貴看向遠處那座隱沒在夜色和紅光中的努阿努山穀，
“聽說，今晚的過堂儀式，陳九要請出洪門失傳已久的五祖令。
不管是龍是蛇，今晚都要現原形。”
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夜色漸深，血紅的天空終於被漆黑的夜幕吞噬，但努阿努山穀卻亮如白晝。
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