格萊斯頓從文件堆裡抽出一份早已擬好的備忘錄。
“給赫德發急電。告訴他，內閣讚賞他對海關稅收的忠誠。但是……”
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格萊斯頓加重了語氣，“‘鑒於遠東局勢的劇變，以及大英帝國在華立場的特殊性，任何針對特定商業實體的全麵封鎖，必須有確鑿的法律依據。’”
“簡單來說，”哈科特翻譯道，“就是讓他閉嘴，把手鬆開。告訴赫德，陳兆榮現在是‘事實上的交戰方’。既然是打仗，那就不是走私。既然不是走私，海關就無權單方麵扣押他的軍需品，除非大清政府正式對陳宣戰——而我們都知道，李鴻章那個老狐狸是絕對不會這麼做的 。”
“至於勞合社那邊，”格蘭維爾補充道，“我會讓一位次官去非正式地吃個飯。暗示他們，鑒於陳九已經控製了製海權，繼續拒絕為他的船隻承保是不明智的商業行為。甚至，我們可以賣給他戰爭險，費率嘛……可以定得高一點。”
“還有那支艦隊。”哈廷頓侯爵指著情報上的數據，“9000噸的土耳其舊艦，7000噸的德國鐵甲艦，還有阿姆斯特朗的巡洋艦 。這些船大半都有英國血統，甚至就是我們的人通過加拿大公司賣給他的。這件事我親自去辦。”
“明白。”
格萊斯頓做出了最後的總結。
“先生們，在這個世界上，隻有一種東西比大英帝國的戰艦更強大，那就是大英帝國的自由貿易，這是我們這麼多年來強大的根本。”
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