“是的。既然海路不通，那就打通陸路。既然沒有糧食，那就去搶敵人的糧食。”
陸軍部長的手指劃過地圖上的“Sontay”——山西。
“山西。那是黑旗軍的老巢，是紅河三角洲的戰略樞紐。那裡囤積著劉永福劫掠來的無數糧食和彈藥。而且，那是通往大清邊境的必經之路。”
“他說：與其在河內餓死，不如在山西謀求勝利。如果我們能攻下山西，就能獲得補給，甚至能直接威脅到大清的廣西邊境，逼迫清廷談判，改變戰爭頹勢，挽回民眾的信心。”
“這是孤注一擲。”
“是的，這是賭博。用八千條人命，賭法蘭西最後的尊嚴。”
總理沉默了良久。窗外，巴黎市民的複仇口號聲依然隱約可聞。
“批準。”
總理簽下了名字，筆尖幾乎劃破了紙張。
“告訴指揮官米勒。法蘭西沒有給他留後路。
要麼帶著勝利回來，要麼……就死在山西的城牆下。”
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安南，紅河三角洲。
一支沉默的、甚至有些淒慘的軍隊，正在這片泥濘中艱難跋涉。
這是法蘭西遠征軍剩餘的主力。
八千三百人。
他們沒有了往日的驕傲。軍服被泥水浸透。
因為海路斷絕，補給匱乏，許多士兵的靴子都磨爛了，像本地人一樣用麻布和草繩裹著腳。
沒有炮艦在河麵上護航——那些曾經耀武揚威的輕型炮艦，都已經變成了河底的廢鐵。
走在最前麵的，是赫赫有名的外籍軍團第一營。
這些來自德國、意大利、西班牙的亡命徒，是這支瀕死軍隊中唯一還保持著高昂士氣——或者說殺氣的部隊。
他們留著大胡子，穿著標誌性的藍色大衣，即使在深至膝蓋的爛泥裡，依然保持著整齊的行軍隊形。
隊伍的中間，是一麵殘破的三色旗。
旗幟下，跟隨第二次遠征艦隊抵達的陸軍統帥米勒上將騎在一匹瘦骨嶙峋的安南馬上。
孤拔奄奄一息，由他來指揮。
“將軍，前麵就是山西的外圍防線了。”
副官指著遠處迷霧中若隱若現的黑色輪廓。
山西。
這座位於紅河右岸的戰略重鎮，是黑旗軍經營了十幾年的老巢。它背靠大山，麵朝紅河，四周環繞著茂密的竹林和縱橫交錯的堤壩。
“停止前進。”
米勒舉起望遠鏡，看著戒備森嚴的敵方陣線。
“將軍，我們還要打嗎？”
“打。”
米勒拔出指揮刀，指向前方那片死亡之地。
“我們沒有糧食了。我們的退路和補給被斷。不拿下山西，我們都得帶著屈辱，餓死在這裡。”
“傳令下去。這一仗，不留預備隊，不要俘虜。”
“告訴外籍軍團，誰第一個衝進山西城，城裡的黃金和女人，隨他們搶。法蘭西準許他們野蠻一次。”
“為了生存！為了洗刷我們的恥辱！進攻！”
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慘烈的戰事，來的猝不及防。
自遠征軍短暫在河內休整，再度出發以來，這場戰役就難免是一場爛泥中的絞殺。
法軍沿著紅河大堤蜿蜒而上，每一步都踩在令人絕望的粘稠水田中。
真正的恐怖在幾天後降臨。
在山西城外圍的甫沙防線，法軍又一次見識了南洋殖民戰爭的殘酷。
那裡沒有歐洲平原的開闊，隻有仿佛永遠砍不完的茂密竹林。
黑旗軍利用這道天然的綠色城牆和隱蔽的土壘，構築了死亡陣線。
外籍兵團衝進竹林，卻像蒼蠅一樣撞在看不見的網上，被隱藏在暗處的溫徹斯特連珠槍打得血肉橫飛。
那一天，稻田裡的水被染成了褐色與紅色的混合物。
雖然法軍憑借猛烈的火力和不計傷亡的刺刀衝鋒，最終在傍晚勉強突破了甫沙，迫使黑旗軍退守內城，但雙方都已精疲力竭。
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