喃自語，
“他真的來了？”
“北極星艦隊……九爺....他說得對。”
楊兆楠猛地將信拍在桌上，眼中燃起一團火，那是被壓抑許久的求戰欲，
“法軍已經在咱們眼皮子底下磨刀了，咱們還在等那道該死的準許還擊的聖旨！等到聖旨來了，咱們早就喂魚了！”
“可是……”容尚謙看著那句“奪取指揮權”，額角滲出了冷汗，
“這可是兵變啊。兆楠，這要是敗了，可是滿門抄斬的大罪。”
“不反也是死！不反更是亡國奴！”
楊兆楠一把抓住容尚謙的肩膀，手指死死用力，
“尚謙，咱們去美國是為了什麼？是為了學造船、學打炮，是為了讓中國不再受欺負！不是為了在這破木頭船上給那些昏官當陪葬品的！你忘了在哈特福德發過的誓了嗎？”
容尚謙的眼神劇烈波動著。他看著楊兆楠那張年輕卻決絕的臉，腦海中閃過這些日子以來法國人的傲慢、百姓的指指點點、還有那些令人作嘔的官場推諉。
良久，他長出了一口氣，眼中的猶豫散去，
“好。”容尚謙低聲道，
“要乾就乾票大的。但這事光靠咱們幾個練生不行，咱們手裡沒實權。得找人，找真正帶兵的。”
“找誰？”
“福星號管帶，陳英。”
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子夜時分，江風漸冷。
一艘巡查用的小艇借著夜色掩護，悄悄靠上了“福星”號的軟梯。
“福星”號是一艘木殼炮艦，噸位不大，但火力凶猛。
它的管帶陳英，是福建水師裡出了名的硬骨頭，因為這段時間的忍讓，不知道去拍了多少次上官的桌子，險些被降職。
此刻，陳英正獨自一人坐在滿是煤灰的甲板上，手裡提著一壺烈酒，對著不遠處的法軍魚雷艇發呆。
“誰？”
聽到軟梯的響動，陳英的手本能地按在了腰間的左輪手槍上。
“大人，是我們。揚武艦練生，楊兆楠，容尚謙。”
兩人爬上甲板，渾身濕透，顯得頗為狼狽。
陳英眯起眼睛，借著馬燈看了看兩人，並未收起槍，隻是冷冷道：“深更半夜，私自離艦，按律當笞五十。你們不在旗艦上伺候張統領，跑我這小破船上來做什麼？”
“來救命。”楊兆楠直截了當。
“救誰的命？”
“救水師的命，救大清海防的命。”
容尚謙上前一步，從懷裡掏出那封已經被體溫烘乾的信，雙手呈上，“陳管帶，請過目。”
陳英狐疑地接過信，借著微弱的馬燈光芒讀了起來。
起初，他神色平靜，讀到一半，他的眉頭緊鎖，讀到最後那句時，他的手猛地抖了一下，酒壺“當啷”一聲翻倒在甲板上，辛辣的酒液流了一地。
“好大的膽子……”
陳英緩緩抬起頭，目光如刀鋒般在兩個年輕人臉上刮過，“勾結國賊，圖謀兵變，挾持上官。
你們知道這是什麼罪名嗎？我現在就可以把你們綁了送去提督衙門，換個頂戴花翎。”
“大人若要綁，儘管動手。”
楊兆楠挺直了腰杆，毫無懼色，“與其過兩天被法國人的魚雷炸得粉身碎骨，不如死在自己人刀下，倒也痛快！”
陳英盯著他看了許久，突然，嘴角勾起一抹慘烈的笑意。
“坐。”
他指了指滿是煤灰的甲板。
兩個年輕人依言坐下。
陳英撿起酒壺，仰頭灌了一大口，辛辣的液體順著嘴角流下。
“這幾天，我也在想。”
陳英的聲音沙啞，“張佩綸大人也是讀書讀傻了。他以為這是集市買菜呢，還能討價還價？這仗，是非打不可的。”
他指了指不遠處的法艦，“看見那兩艘小艇了嗎？那是45號和46號杆雷艇。隻要一開打，它們一刻鐘就能衝到揚武號肚子底下。旗艦一沉，咱們就是被捆住手腳的豬，必炸無疑。”
“所以九爺說得對，”
容尚謙急切道，“不能等！我們要先下手！”
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