？”
他站起身，在屋裡踱了兩步。
“還有，李中堂當年靠淮軍起家，淮軍靠的是什麼？洋槍洋炮，新式操練。可淮軍老了，不中用了。甲申年我在朝鮮打日本人，靠的還是當年那點老底子。可那點底子，打一次行，打兩次行，打三次呢？”
他停下來，看著唐紹儀。
“少川，你說，要是咱們手裡有這樣一支部隊，三萬人，哪怕一萬人，全聽咱們的，洋槍洋炮，新式操練。到那時候，朝廷用不用咱們？李中堂看不看得起咱們？北京那幫老爺，還敢不敢拿正眼瞧咱們？”
唐紹儀沉默了很久。
在美國時，那些洋人軍官，穿著筆挺的製服，騎著高頭大馬，走在街上，所有人都讓路。而他回國後第一次見淮軍，那些老兵油子，歪戴著帽子，斜挎著槍，看見洋人就跟看見鬼似的。
他忽然明白袁世凱這些年一直在想什麼了。
可朝廷會同意嗎？慈禧挪用的海軍的預算修園子，足足上千萬兩，修繕中海、南海、北海，還有，聽說這清漪園（頤和園）都要完工了。
一千多萬兩，能買多少船，多少炮？
這些事，朝廷上下誰不心知肚明？
因為軍機首輔恭親王奕訢在1884年前後被慈禧打壓失勢，李鴻章沒了靠山，再加上被金山九牽連，在朝中幾乎一落千丈，為了與主子搞好關係，這位中堂大人，親自催著各地督撫，以“海軍”名義籌款，讓大家踴躍報效，為園子籌款、采購、催辦。
可這些他們又能說什麼呢？
若是中堂倒了，北洋水軍還有誰能照拂，真的讓陳九這個竊國大盜來嗎？
醇親王奕譞（光緒生父）為了促成兒子親政、讓慈禧儘早退休，主動配合，李鴻章為了保住官位，也主動配合，各地督撫心領神會，這是巴結慈禧的機會，踴躍搜刮。京城言官集體沉默。
還能如何？
唐紹儀抬起茶杯，掩飾了自己的神色。
或許，當時自己收到書信就該果斷下南洋呢？
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袁世凱也有些落寞，緩了一下接著說，“我在朝鮮，看著日本人一步步走過來。明治維新那年，他們還顧不上這邊。後來廢藩置縣，整頓內政，攢了幾年力氣。再後來——”
“光緒元年，他們用軍艦逼著朝鮮簽了《江華條約》，第一條就寫明朝鮮為自主之邦。他們要砍斷咱們和朝鮮的宗藩關係。可他們不敢直說。
自主之邦四個字，聽著是抬舉朝鮮，實際上是給自己占法理——朝鮮既然自主，那將來有什麼事，他們就可以繞過咱們，直接跟朝鮮交涉。”
“日本這地方，人多地少，要什麼沒什麼。煤，鐵，糧食，棉花，哪樣不缺？明治維新十幾年，修鐵路、辦工廠、練新軍，銀子從哪裡來？還不是從老百姓身上刮。可老百姓能有多少油水？刮完了，怎麼辦？”
他看著唐紹儀。
“他們得往外走。往外走，第一腳踩哪兒？”
唐紹儀沒有回答。他知道答案——朝鮮，這是地理位置決定，也是大清的虛弱導致的。
“甲申年的事，那回他們動作多快——金玉均那邊剛動手，日本公使就帶著兵衝進王宮。要不是咱們反應快，朝鮮這會兒已經是日本人的天下了。”
“那件事之後，李中堂跟他們在天津簽了個條約。今後朝鮮若有變亂，中日兩國或一國要派兵，須先行文知照對方。”
袁世凱笑了笑，那笑容裡帶著幾分苦澀。
“李中堂以為這是個約束——以後咱們派兵，得告訴他們；他們派兵，也得告訴咱們。兩下裡互相看著，誰也不敢輕舉妄動。現如今，要真打起來，誰還顧忌麵子？”
“或者你們想過沒有，這條款反過來怎麼用？”
袁世凱看著眾人，一字一頓：“他們要是想派兵，隻消等著咱們先派。咱們一動，他們就可以名正言順地跟著動。”
劉永慶苦澀點頭，“是，日本人一直在等一個機會。”
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