【第08章 新會故人】
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梁寶瑛坐在祖廳的酸枝椅上，手裡捏著一封剛從縣城送來的信。
信是縣學的教諭寫的，無非是些勉勵的話，說啟超此去京師，若能高中，便是新會全縣的體麵。
他把信折好，抬眼看向站在天井邊的長子。
啟超十九歲了，是個大人了，可梁寶瑛看得出，兒子的心不在這兒——不在祖廳，不在茶坑，甚至不在廣州。
“明日幾時啟程？”梁寶瑛問。
“回父親，縣裡的船說卯時到江門，接了人便走。”
梁寶瑛點點頭，沉默半晌，指了指身旁的椅子：“坐。”
啟超依言坐下，目光掃過祖廳四壁。這屋子他從小看到大，每一塊磚、每一道梁都熟得很。正中供著列祖列宗的神位，香爐裡還有昨夜母親留下的香灰。
一切都是舊的，像這茶坑村的山水一樣，多少年不變。
“你此番北上，”梁寶瑛開口，“經廣州，過南雄，越大庾嶺，入江西，再沿贛江而下，過九江，轉長江，北上運河，進京。少說也得兩個月。”
“兒子曉得。”
“路上仔細身子。北邊冷，不比家裡。”
梁寶瑛頓了頓，“到了京城，不可多言，不可多事。你那些——那些什麼西洋書，什麼《萬國公法》，尤其是那幾分私藏的報紙，收一收。會試考的是四書五經，是朱注，不是洋人的東西，不是….謀逆的東西。”
啟超垂下眼，沒吭聲。
梁寶瑛知道兒子不服。
這孩子自小聰明，過目成誦，十二歲中秀才，十七歲中舉人，在整個廣東都是有名的神童。可越聰明，越容易走偏。
這幾年他看那些洋人的書，結交那些談時務的人，梁寶瑛不是不知道，隻是一直沒說破。明日就要北上，這話，他必須說。
“你知道咱們梁家，是怎麼來的嗎？”梁寶瑛忽然問。
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啟超抬起頭，有些意外父親突然又說這些老話。
“咱們這一支，是福奐公之後。福奐公，是梁氏第十三世。”
梁寶瑛的聲音緩下來，講一個講了很多遍的故事，“福奐公當年，不過是個教書先生，帶著一家老小，從新會縣城搬到這茶坑村來。那時候，這兒還是荒山野嶺，虎豹出沒。福奐公帶著兒子們，開荒、種地、建屋、辦學。幾代人下來，才有了今天。”
“咱們這一支，從來不是大戶，不是顯族。”
梁寶瑛看著他，“你曾祖輩，高祖輩，都是讀書人，可都沒能中舉。到你祖父這一輩，才算在鄉裡有了些名聲。你祖父寅階公，一輩子教書育人，臨老也不過是個歲貢生。我這一輩子，連個舉人都沒中，隻能守著這幾畝薄田，在鄉裡辦辦團練，管管族裡的事。”
他停了停，目光落在兒子臉上：“咱們這樣的家族，最怕什麼？”
啟超沒答。
“最怕的，不是窮，不是苦，是斷了路。”
梁寶瑛一字一句，“讀書的根斷了，往上走的梯子斷了，在這鄉裡的立足之地，也就斷了。你祖父、我，拚了一輩子，圖什麼？圖的就是讓你能站得穩，走得遠。”
“父親，”
啟超終於開口，“兒子知道您的心意。可兒子在想——走得遠，就一定要走科舉這條路嗎？”
梁寶瑛眉頭微微一皺：“你什麼意思？”
啟超沉默了一會兒，像是在斟酌措辭。
然後他抬起頭，眼睛裡那點亮光跳了跳：“為何不走陳兆榮那種強國之路？”
祖廳裡的空氣，忽然凝住了。
梁寶瑛的臉色，瞬間變了。那張常年曬得黝黑的臉，先是白了一白，隨即漲得通紅。他猛地站起來，椅子在青磚地上刮出刺耳的一聲響。
“放肆！”
這一聲吼，震得屋梁上的灰塵都往下落。
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