今晚亥時前後帳後燈火忽暗，風其實沒有變，隻是被人用濕布罩過去，煙會更低，火更紅。火更紅，是燒鹽灰的紅。是內賊。”
這話一落，帳中有人冷笑：“你說的，還是預言。”
“不是。”郭嘉搖頭，“是‘驗’。”
“怎麼驗？”夏侯淵挑眉。
郭嘉開始一條條列：“請在帳後門檻下，薄撒一層細灰，灰要拌極少鹽。鹽遇潮，灰色變淺。有人踏過，足跡邊緣會發淺白，這白一小時不散。請在兩間庫房之間的鬥門上，掛一幅薄絹，絹上畫兩點墨色紅隼。紅隼眼睛朝向風口。若今夜有人開鬥門，絹會動，紅隼的眼白會有一點鹽霧。鹽霧若見，在場守門者無罪，鑰在內吏手中。”
此言一出，幾位將軍麵麵相覷。這不是口出狂言的“預言”，這是安排好了的“驗法”。事情如果照他說的發生，那麼“誰手裡有鑰”大半就能定。嘲笑少了一半，謹慎多了一半。
“第二問。”夏侯惇不甘，又問，“你說‘不丟臉’，那要怎麼不丟？”
“封三口，定一旗，換一鼓。”郭嘉道。
“封哪三口？”李典直截了當。
“第一封，言路之口。營中謠言多，皆從‘善談者’始。把說得多的人換去搬運，把閉嘴的人調來近帳，半天之內，營中‘風’就會變。”
郭嘉淡淡，“第二封，酒口。軍中半日停酒，看誰抱怨最大，那人最靠近‘消息’。第三封，庫口。把庫吏換兩個局外人，賬交接時隻許‘對列’，八口同讀，不許添字。三口一封，營中亂象半止。”
“定一旗？”樂進問。
“定的是‘帳前旗’。”郭嘉看了那麵垂著的主旗一眼，“今日旗向東微偏，偏的不應是風，是人。旗角卷得像被手指拈過。把旗換一麵，以‘兩斜縫’法縫，縫線越少越不易作怪。旗不亂，心就穩。”
“換一鼓？”夏侯淵疑惑。
“換的是更點鼓。”郭嘉道，“昨日探騎試路，聽的正是我軍鼓點。今夜更鼓換節，短長短長，像‘無序’。敵探若再來，他會以為我軍‘亂’，不敢動。我們守。明日再改回正點，再換人。”
諸將默了一會兒。換鼓這種事，不過一細節，卻偏偏是“細節見功夫”。他們中的不少人是打慣硬仗的人，嘴上不服，心裡其實在過一遍這三件小事擺下來後的樣子。營氣會不一樣。人心會穩一點。臉麵會硬一層。
“第三問。”夏侯惇咬字，“你來見主公，求什麼？”
“求一個‘門’。”郭嘉答，“門的另一頭，是‘權’。權有餘火，我不敢直握，隻求蹭一星尾焰暖手。暖了手，好寫字。”
“寫什麼字？”曹洪嗤笑。
“寫‘活’。”郭嘉把枷鏈抬了一寸，“活著，才談贏。”
荒唐。簡直荒唐。有將忍不住笑出聲。笑聲像豆子撒在鐵盤上，叮叮當當。
嘲笑是軍營的一部分，粗糲又真實。他們笑這囚徒口氣過大，笑他病骨撐起的誌向不合時宜。可笑聲裡，又夾著一點別人聽不出來的東西。屏風後的人沒有笑，他輕輕地咳了一聲，像把一粒沙從嗓子裡抖開。
“按他說的，去驗。”那人的聲音，終於越過火光，落出來。不高，卻把每個人的後背都撥直了一指，“灰、鹽、絹、紅隼。亥時前，擺好。
更鼓，改。旗，換。酒停半日。善談者去搬袋，閉嘴者來聽令。”
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“諾。”一聲應下，像刀落鞘。
“至於枷……”那人頓了頓，“留著。等‘驗’完，再解不遲。”
“遵命。”曹仁抱拳。
將軍們散出一部分去傳令。帳裡的人少了些。火盆輕響，像貓在睡夢裡動了動爪。
郭嘉站在原地，屏風上的墨竹抖了一下，像風過。那人重新拿起狼毫，蘸墨，輕輕地，在帛紙上寫了一個字。那字的第一筆極輕，第二筆極重。
郭嘉從很遠的角度瞥到了筆意。他知道那是個“定”字。定軍心，定人心，定自己。
他在心裡把“觀星策”緩緩撥到下一格。
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