夜沉得像一口磨得發亮的黑盔。
營外隻有馬息與人息，交替起伏。三百輕騎已整，韁繩與甲葉用細布纏過，行時不會發出清脆的碰撞聲。
五十名短刀手腰間隻帶一種刀，刃窄，脊厚，專挑車轅與繩結。
二十名弓騎攜短弓與兩麵“雲旗”，旗杆上套了空心竹筒，風一灌，能發低啞的吼聲。其餘百人分為“水隊”“聲旗”“護人”，每一隊領頭的人，都把“安”“穩”兩字用炭在手背上寫了一遍。
帳口的燈已滅。郭嘉從黑裡走出來，披一件未係紐的黑氅，氅角被風輕輕掀起。
他站在馬陣前，聲音很低，卻像一根拉緊的弦傳到每個人耳裡：“三件事：一，不許砍‘人’，隻砍‘物’；二，不許搶‘物’，隻搶‘名’；三，不許亂‘聲’，先水，後旗，最後才是火。聽明白了？”
“明白。”眾人一聲沉應。
“記住我們的‘利刃’。”郭嘉抬眼，“刀藏在水裡，利不在血，而在切斷恐懼。要讓他們知道，今晚遇上的不是劫，是路。”
夏侯惇跨前一馬，單盔未扣，鬢風獵獵。他把刀背拍在護脛上，咧嘴一笑：“末將在。”
“惇，鎮火；鎮人。”郭嘉看他，語氣平穩，“今晚你若見誰先砍在‘人’上，按軍令行事。”
夏侯惇點頭，不再多言。
“出發。”郭嘉把袖中竹牌一彈。
低低的金石聲像落在每匹馬耳朵裡。韁繩同時一收，三百輕騎宛如潮水無聲地湧出營口。馬掌上裹著的布先被露水打濕，踏在地上隻留下濕影。
旗不展，刀不出，影子一長一短，沿著新修的小渠向西。
天邊有微微的灰色。西行的路被修補過，溝坎裡插著細小的木簽。每隔兩裡，便有一隻半埋在土裡的水缸，缸內漂著一片鹽葉。
水隊先行，檢查缸口的“安”石是否齊整，若有缺失，立刻補刻。聲旗的竹筒偶爾輕響一下，像在夜的腹腔裡呼吸。
護人的兵走在更後，背著繩索與濕帛。短刀手分在兩翼，刀出鞘半寸，隨時可挑斷繩與轅。
第一處驛停，換馬。馬鼻白霧一吐即散。驛卒把草料堆在陰濕處，怕生響。
短刀手趁換馬的空隙檢查身上刀鞘的麻纏，有鬆了的當場重纏。無人大聲說笑，隻偶爾有人用極短的語句傳遞方位與風向。風仍自東南，夜裡更穩。
第二處驛停，取“糧安旗”。牙門守吏見是曹軍旗號，先是遲疑，見“糧安令”的印，才把半人高的旗抬出。
旗麵是墨色絹，繡二白字，重而不豔。守吏看著這群人，不像來爭功的，像來辦喪事的，一張一張臉在暗裡沉著。吏不敢多問，隻拱手退下。
第三處驛，是一處小村口。村裡燈已熄，狗在影裡低聲嗚。水缸按二十步一隻擺在路邊。老人扶著小孩，從窗後探出半個頭，看到缸底刻的“安”，又縮回去。
片刻後，窗裡有微光，像一顆心被悄悄點亮。
“繼續。”郭嘉輕聲。
——
奔襲不在快，在穩的快。馬不停人不亂，才算“利刃”。
第一道山口過去，前麵是長穀。兩側山岩像被巨人磨過，光滑而冷。穀風順勢滑下，帶著青草與焦土夾雜的氣味。再前是石棧，棧下是烏黑的溝，溝中已埋了混著濕砂的枯草。
火種早藏在穀頂背風處，小小的油罐密封得嚴，翻倒也不會漏。火起時，不求猛烈，隻求會走路。
到達預定穀口時，天還未亮。穀口狹得隻容兩車並肩，地勢向內微收。
水隊先在兩側置缸，旗隊把三麵“糧安旗”插在可遠望之處，一麵貼在岩壁的突出處，一麵半隱半現於穀外小丘，一麵立在穀內轉折的角上。弓騎把“雲旗”的竹筒安好，拉出預備的繩線，隨時可扯響。
短刀手藏在兩側暗處，一人一處，前方留出空地，寬到足以讓一群驚慌的人奔過而不相撞。夏侯惇與“護人”置於穀口正中稍外，距離缸不過十步。
“時辰。”夏侯惇低問。
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