是刀。”
“我知道。”夫人再點頭。這一次，她沒有笑，“你殺吧。”
屋外“叮”的一聲極輕的信號在長廊儘頭響過。東宅，庭心，門房，四處的“天蠶”在同一時刻記錄下這間屋裡所有人的呼吸頻率，並把它們變成沙盤上的一點點微光。那微光走到“竹牌”的邊緣，輕輕一歪，落在“斬”的那列。
刀可以落了。
“鴆”沒有動。她把薄刃平平擱在佛案前，像把一根簪子輕輕放下。她看著夫人。看著她側頰的紋理。那紋理不是貴婦平日裡用粉能遮住的。那是歲月。那是一個人在艱難歲月裡不哭的時候臉上生出來的紋。
“我受命清席。”她開口，“席不在你們。”她回首，目光穿過屋門，穿過廊下，穿過院子，落在更遠的黑裡，“席在他。”
“他？”夫人沒有問“誰”。她知道答案。她隻是吸了一口氣，像是把最後一口舊年的風收入胸腔，“你會把這袋東西端到他麵前？”
“鴆”點頭。
“會當眾？”她又問。
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“會。”她答。
夫人忽然轉身，把“觀音”前那一炷香按滅。煙霎時彌漫，屋裡像有人把一塊淺灰的紗披在每個人頭上。“那就算我欠你一回。”她道，“欠你一回不死。”
“鴆”看著她。她把薄刃收起。她在心裡輕輕對自己說：憐憫是刀。她把刀回鞘。她把煙留在屋裡。她轉身離去。門口，兩個“畫皮”的影子以極低的角度拱身，把兩名伺機而動的家丁的頸項略略一扣。兩人同時昏倒。無線。無血。無聲。
內西院，並非全免。偏屋裡，董承的侄子董禕正在卷書。他聽見廊下風動，抽出短刃，撲至門口。他刀勢不俗。留過軍的。第一刀直上直下，第二刀橫掃。他從陰影裡砍出第一刀，便知道對麵的人不在刀上。對麵的人在氣上。氣靜如冬日池水。他的第二刀還未到，薄刃已貼在他的腕骨。他的手一麻。短刃落地。他後退一步，想去摸牆上掛的弓。手剛到弓弦，薄刃已壓在他喉結。他沒有說話。他用眼睛看。那眼睛裡有恨，也有不解。
“為什麼。”他問的不是她。他問的是這個夜。
“因為你們在畫‘另一本賬’。”她答。薄刃慢慢抬起，又落下。落下時快了一寸。血線直直地貼著牆麵，像有人用朱砂筆在牆上畫了一個極利落的“斬”字。
屋外，鼓點從遠到近，近到遠。不是軍鼓。是沙盤邊緣竹牌被推入第三列時的細響。每一次“叩”，便有一處門扇被“天蠶”絲悄然拉開，又悄然合上。門內的人或沉睡，或驚坐，或舉火，或抽刀。對應的，是暗處的人們以同樣的速度，收割他們。
“清席”的動作不急。像一桌大宴上第一道涼菜的上桌。菜端得穩，筷落得輕。先鋪味。後見刀。
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外院的梨樹下，管事的賬房開著一盞小燈。賬上寫著昨日入庫的“遷都酒”。旁邊壓著三封封好的信。封尾未乾。封蠟上各有一隻極小的鳥。不是國舅府的印。是某個不願留名的人留在他家的記號。賬房先生戴著一副老花鏡。鏡腿一丁點裂痕。他正抄寫賬目。筆走得極穩。風從門縫裡進來，把燈芯吹得偏了一偏。光打在字上，陰影把“酒”字的右邊那一點吞了一半。
他聽見門口有腳步。不是府裡的腳步。府裡的腳步他聽慣了。那些腳or重or輕or急or緩。大多有熟悉的節奏。而門口的腳步沒有節奏。像有人把腳步的節奏拆碎，撒進風裡。他抬頭。看見一個人。
那人戴著鬥笠。笠簷下的影子把他的眼截去一半。剩下的半隻眼睛極清。清得像冰。第一眼看去很冷。第二眼看去更冷。第三眼看去，不冷了。因為那不再是人眼的冷，而是井水的冷，石的冷，刀的冷。
“你是……誰？”賬房先生問。問出口便知道自己問錯了。他寫了一輩子賬，最懂“問對題”的重要。可夜把他多年的本事抽走了一小截。他老了。
“許褚。”那人報了個名。淡淡的，像說今夜風大。
賬房先生愣了愣。許褚的名字在許都不需多言。聽到它，就知道事情到了“見明刀”的一節。他緩緩把筆放下。許褚邁步進屋，彎腰取起桌邊的三封信。扯下封尾，放在鼻尖一嗅。鼻翼動了一下。他把第一封放回桌上。把第二封也放回。第三封，他撚了一撚，封蠟在他指腹下像冰一樣裂開。裡麵是一個名字。名字不長。隻有兩個字。墨色未乾。許褚看了一眼，把信疊好，塞回袖裡。
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