每次路過水道口都會聽一耳朵地上的腳步。今夜腳步多。他分得出哪種是“逃”，哪種是“送”，哪種是“追”，哪種是“繞”。他聽到有一串腳步在南城根邊猶豫不決。那腳步像一條在網眼邊緣試探的魚尾。他給暗室發了一個信號：“南根有遊，疑。”暗室回應：“觀察。”他未動。他站在水裡，水流繞過他的腳腕。水聲像無數句沒說出口的話，在他腿邊流過。
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許褚押吳子蘭入宮的隊伍行至禦道，天際的黑微微淺了一度。淺得像有人在黑幕背後點了一盞極遠的燈，燈光尚未穿透布。吳子蘭看了一眼那淺。他忽然想起少年時家塾的清晨，先生在竹簾下背《詩》，背到“迨天之未陰雨”時，有風吹過，紙頁抖了一抖。他當時隻覺好。他不知道“未陰雨”之後便是“徂彼叢矣”。他笑了一笑，對許褚道：“將軍，今夜教了我一課。”許褚“嗯”了一聲。他很少說話。他說話時候像山開了一個小口子，又很快合上。他們沿禦道行，路兩邊金燈一盞盞退後。每退一盞，吳子蘭便覺得自己離某個不可見的門更近。他不知門後是什麼菜。他知道自己已在桌上。
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荀彧走到殿外，遠遠看見門，門外有甲士如牆。他不進。他站在廊影裡，袖中按著那方私印。他忽然想到一個極舊的詞——“經”。經是織，是繩，是筋，是把散亂的線束起來的籠。今夜有人在織。他不願讓這張網織得隻有殺。他想在某一個角上打一個小小的活結。活結或許救不得人，但能讓下一回的網鬆一線。他站著，等一陣風從廊下過。他對著風道了一句誰也聽不清的話：“度節可施，願明日可言。”他說完，轉身離去。風把他的話捎到某個看不見的角落。角落裡有人聽見，又裝作沒聽見。他知道。可他說了。
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郭嘉從國舅府回宮，腳步未急。他在一處偏門停了一停，抬頭看了看天花板角落裡懸著的一串小鈴。鈴不響。鈴心有絲。他伸手，拿下絲。鈴輕輕響了一聲，短促，清澈，像在黑幕上點一顆針尖大的星。他把絲纏在指上，絲涼。他抬步入殿。殿內燈影仍穩。曹操抬眼，目光與他一撞即分。兩人之間不需要語言。
郭嘉走到席前，把薄薄一疊綾呈上。曹操不看字。他看綾。他看見每一片綾上那一個個圈。金圈、黑圈。他伸手，在“金圈”旁按了一下，又在“黑圈”旁按了一下。他指腹留下極淺的印。印沒有形。印是一股很輕的力，壓在某些人的命上。
“諸公，”他把綾交給內侍，“國舅府第一道菜已畢。第二道菜，不在府第。不在門第。第二道菜，在人心。”
他語落，席間有人抬頭。那人不是末座。那人也不是上席。他在中段靠左，衣襟上有一道水痕，像方才飲酒時手抖了一下潑的。他的瞳孔微微收。他知道“人心”兩個字照著他。他不知道哪裡露了縫。他以為自己把縫縫好了。他忘了一個事——人心裡最大的縫是恐懼。恐懼比刀快。
郭嘉沒有看他第二眼。他把杯舉起，未飲，放下。杯底與案麵吻合發出的“叮”被四壁吞。他轉向曹操。曹操點頭。他開口，語氣比先前更平。
“織手。”他說。這兩個字不是在殿內發出，卻穩穩落在暗室。織手應聲。銅絲圖上南城根那道“遊”的微亮忽然沿一條細線改向，朝西北摘去。北門那枚記號“遊”旁邊浮出一個極小的點，是另一道菜的第一粒鹽。
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城外，劉備帶人走到一座廢橋前。橋下水淺，石多。水聲如磨。趙雲把孩子換肩，肩上濕了小半。他背也未駝。他眼裡有火，他克製。他知道今夜不能亮。他們貼著橋沿過，遠處隱約有馬蹄。他停步，回頭看一眼城。城牆在他的眼裡像一隻伏著的獸。獸不動。獸在看他。他拱手，壓聲：“借路。”風把他的聲音送回，像一片枯葉撲在他胸口。他不再看。他走。
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橋另一端有個賣炭的老翁，挑著兩筐。筐裡炭黑，不見火星。他看見劉備一行，眼裡有一線疑色，又壓下。他把擔往旁邊一挪，給出窄窄一道。他低聲道：“夜路難走，慢些。”劉備點頭。過時把袖裡攥著的一枚小錢塞到老翁手裡。老翁未看錢，握在掌裡。錢冰。他心裡想到一個詞——“活”。他沒出聲。他隻是把擔再往旁邊挪了半寸。這半寸把下一道暗箭的角度改了。箭射在空處，入水，水花極小。無人聽見。
劉備走遠，老翁攤開掌心看一眼錢。錢上刻著一個極小的“鼎”。他怔了怔，苦笑。他把錢又攥緊。他知道自己也在網裡。他不怨。他隻希望明天還能賣炭。
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