夜色如墨，將漢東市老工業區殘破的輪廓吞噬。廢棄的第三紡織廠像一頭僵死的巨獸，匍匐在荒草叢中，殘破的窗戶如同空洞的眼窩，漠然地凝視著這個它曾經貢獻過青春與熱血、如今卻已將它遺忘的城市。空氣中彌漫著鐵鏽、塵土和腐爛有機物混合的沉悶氣味。
晚上十一點整，一輛沒有懸掛警牌、外觀普通的黑色桑塔納，如同幽靈般悄無聲息地滑入廠區，最終停在了一棟最為偏僻的舊倉庫背後。車燈熄滅，一切重歸死寂。幾分鐘後，駕駛座的車門被輕輕推開，一個穿著深色夾克、戴著棒球帽的身影敏捷地鑽了出來，他警惕地環顧四周，目光如鷹隼般掃過每一個可能藏匿危險的陰影角落。確認安全後，他對著微型耳麥低聲說了一句：“安全。”
此人正是侯亮平。他沒有帶任何隨從，獨自駕車前來，既是出於對消息源極度保密的要求，也是為了將風險降到最低。他按照事先約定的暗號，用手電筒對著倉庫二樓一扇破窗，有節奏地閃爍了三下。
片刻的沉寂後，倉庫深處傳來一陣細微的、窸窸窣窣的聲響，像是受驚的老鼠在爬行。又過了一會兒，一個黑影從一堆廢棄的紡織機械後麵哆哆嗦嗦地挪了出來。借著微弱的天光，侯亮平看清了來人的模樣：蔡成功。他比照片上更加憔悴不堪，眼窩深陷，胡子拉碴，身上那件不合時宜的西裝皺巴巴的，沾滿了汙漬，整個人縮成一團，如同驚弓之鳥。
“侯……侯局長？”蔡成功的聲音帶著明顯的顫抖，充滿了恐懼和不確定。
“是我，蔡成功。”侯亮平的聲音平靜而有力，帶著一種讓人安心的沉穩。他打開手電筒，光柱低垂，隻照亮兩人腳下方寸之地，避免刺激到對方敏感的神經。“別怕，我來了。你說有重要東西要交給我？”
看到侯亮平本人，蔡成功緊繃的神經似乎鬆弛了一點點，但恐懼依舊如影隨形。他往前湊了湊，幾乎能聞到侯亮平身上那股乾淨的、與這汙穢環境格格不入的氣息。“侯局長，您可來了……我……我真是沒辦法了……”他語無倫次，帶著哭腔，“趙瑞龍的人到處在找我，他們要滅我的口！還有……還有……”
他欲言又止，眼神閃爍地瞥向侯亮平身後無儘的黑暗，似乎擔心那裡潛伏著更可怕的威脅。
侯亮平立刻明白了他未儘的擔憂，直截了當地點破：“你是擔心祁同偉廳長？”
蔡成功渾身一激靈，像是被說中了最深的恐懼，他猛地點頭，壓低了聲音，幾乎是在耳語：“侯局長，您……您和祁廳長是同學，可我……我不敢信任何人啊！大風廠的事，水太深了！祁廳長他……他跟趙瑞龍，跟山水集團的高總，那關係……可不一般呐！”
侯亮平心中一震，但臉上不動聲色。蔡成功對祁同偉的恐懼和懷疑，印證了他之前的一些猜測，但也可能隻是蔡成功在極端壓力下的臆測。他需要證據，確鑿的證據。
“蔡成功，我是最高檢派到漢東的反貪局長，我隻對法律和事實負責。”侯亮平的語氣嚴肅而坦誠，目光灼灼地盯著蔡成功的眼睛，“今天我來見你，就是為了查清真相。無論涉及到誰，隻要觸犯了法律，都必須受到製裁。這是我對你的保證。現在，把你掌握的、能證明你所說的一切的證據交給我。”
侯亮平堅定的態度和清晰的原則，像是一劑強心針，讓惶惶不可終日的蔡成功看到了一絲渺茫的希望。他咽了口唾沫，像是下定了決心，顫抖著從貼身的破舊公文包內襯的一個極其隱蔽的暗格裡，掏出了一個小小的、用防水塑料袋包裹得嚴嚴實實的U盤。
“侯局長，東西……大部分都在這裡了。”蔡成功將U盤如同捧著救命稻草般遞過去，手依然抖得厲害，“這是大風廠改製前後，所有的賬目往來、股權轉讓協議的掃描件、還有……還有一些我偷偷錄下的談話錄音……”
侯亮平接過那個尚帶著蔡成功體溫的U盤，感覺沉甸甸的。他知道，這裡麵可能藏著足以掀翻漢東一片天的秘密。
“具體是什麼內容？”侯亮平追問，他需要更明確的方向。
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