從馮爺斷斷續續的招供裡，沈青梧總算拚湊出沈敬海商行的全貌——那哪裡是什麼正經生意場，分明是靠煙土和賭場堆起來的“黑色帝國”。
沈敬海的主商行叫“敬海祥記”，表麵上做著棉花、絲綢的進出口買賣，門臉開在租界最繁華的南京路上，夥計們穿著體麵的綢緞褂子，賬房先生算盤打得劈啪響，不知情的人都以為是家規規矩矩的老字號。
可內裡的門道，全藏在暗處：商行後巷的小門上，刻著一道不顯眼的“三”字紋，隻有熟客或“自己人”叩門三下，才會有人引著往地窖走——那裡是煙土的中轉站。
“供貨商都是南邊來的，走的是內河漕運。”馮爺被捆在鐵架上，聲音發顫，“每次運貨前，沈老板都會讓人提前跟漕幫打好招呼，船隊夜裡走，船板下全是夾層，藏的都是英國過來的煙土，一次能運上千斤。到了上海，再分發給租界裡的煙館，抽成能拿到三成，那些煙館老板誰敢不依？”
除了煙土，賭場是沈敬海另一棵“搖錢樹”。他在法租界和公共租界各開了一家賭場，法租界的叫“聚仙閣”，藏在戲樓二樓，賭客們借著聽戲的由頭進去，掀開包廂裡的暗門，就是擺得滿滿當當的賭桌；公共租界的“寶昌號”更隱蔽，開在洋行地下室，隻接待有會員帖的“貴客”——大多是些發戰爭財的商人、國民黨裡的蛀蟲，甚至還有幾個穿著和服的日本商人。
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“賭場裡的錢來得更快，一晚上流水能有上萬銀元。”馮爺咽了口唾沫，“沈老板還讓人在賭具上做手腳，骰子灌鉛、牌九做記號，來的客人贏了小的，輸的準是大的，就算有人察覺不對，也不敢聲張——賭場裡的打手都是從青幫雇來的，下手狠辣，之前有個商人鬨著要討說法，第二天就被人發現在黃浦江裡了。”
這些源源不斷的黑錢，最後都變成了武器。馮爺說，沈敬海每個月都會把煙土和賭場賺來的錢，分兩批換成軍火：一批從海上走，跟山口組的船對接，船上裝著的步槍、子彈，都是從東南亞走私過來的；另一批則通過洋行的“合法進口”渠道，以“機器零件”的名義報關，實則是從德國洋行偷偷買來的手槍和手榴彈。
“上個月剛運到一批，藏在麵粉廠的地下室裡。”馮爺的聲音越來越小，“沈老板說，這些武器是要給日軍的，等湊夠了數，就用他商行的船運去前線據點……”
沈青梧聽到這裡，指尖在駁殼槍的槍柄上掐出了印子。她總算明白，沈敬海為什麼要跟山口組勾連，為什麼要幫日軍籌集物資——煙土和賭場的黑錢，是他攀附日軍的資本；而源源不斷的武器，是他換取日軍庇護的籌碼。至於那些被他壓榨的生意人、被煙土毀掉的家庭、被賭場掏空的家底，在他眼裡，不過是墊腳石罷了。
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