與老貓那場短暫而緊張的交易，像一塊投入心湖的石子，在廖奎心裡漾開圈圈漣漪。回到招待所那間略顯潮濕的房間，他反鎖上門，靠在門板上，才感覺心跳漸漸平複下來。懷裡那遝用舊報紙裹著的現金和幾張輕飄飄卻分量十足的票證，真實地提醒著他剛才發生的一切。
他走到窗邊，撩開洗得發白的窗簾一角。雨後的街道泛著濕漉漉的光，零星幾個行人縮著脖子匆匆走過。遠處，地區招待所和蘇式辦公樓在暮色中顯出模糊的輪廓。這個世界，表麵上秩序井然，但在那些陽光照不到的角落，卻有著另一套運行的規則。而他，剛剛涉足其中。
謹慎地拉好窗簾，廖奎坐在硬板床上，就著昏暗的燈光，再次清點收獲。現金比他預想的還要多，厚厚一遝，主要是十元和大團結（五元），散發著油墨和無數人經手後的複雜氣味。他仔細數了兩遍，確認無誤。那幾張工業券更是意外之喜，這玩意兒比糧票還難搞，在黑市上能換到不少緊俏東西。還有一小疊全國糧票，麵額不大，但關鍵時刻能頂大用。
他將大部分現金和所有票證心念一動，存入係統空間那個三立方米的“安全屋”裡，隻留了二十塊錢和一些零散毛票、本地糧票放在褲兜，以備日常花銷。看著係統空間裡那堆物資，特別是剩下的四瓶茅台和十四瓶二鍋頭，廖奎心裡有了底。這就像打仗有了彈藥，心裡不慌。
“老貓……”他默念著這個綽號。那人眼神裡的精明和謹慎給他留下了印象，像一隻真正在都市暗夜裡潛行的貓。這條線，或許以後真能用上。不過，也得加倍小心，這種地頭蛇，關係錯綜複雜，利益至上。
第二天是個大晴天。昨日雨水帶來的清涼被初夏的陽光一掃而空，天氣反而變得有些悶熱。上午是比賽報到和熟悉場地，地點在地區畜牧獸醫站旁邊的一個臨時搭建的賽區。沒什麼特別的事，主要是核對身份，抽簽決定後續比賽順序，以及參觀一下比賽用的豬舍和設備。
廖奎抽到了一個中間偏後的簽位，不算好也不算壞。他樂得有時間多觀察。豬舍裡的豬看起來精神頭還行，但廖奎憑借【基礎獸醫診斷（被動）】和【諦聽術（被動）】，能隱約感覺到幾頭豬似乎有些焦躁不安，內心OS大概是“熱死老子了”、“這幫兩腳獸又來看啥？”，還有一頭似乎在嘀咕“肚子不得勁兒……”這讓他留了心。
孫建國依舊是焦點，被幾個同樣學院派的選手圍著，討論著豬舍的通風設計和飼料配比問題，言辭間充滿專業術語。馬東向則帶著他的人，直接鑽進豬圈，上手摸豬的脊梁、看毛色、掰開嘴看牙口，手法熟練甚至有些粗魯，引得畜牧站的工作人員直皺眉頭。李衛紅帶著幾個女隊員，拿著小本本，一邊觀察一邊記錄，時不時低聲交流，顯得有條不紊。周小河還是那樣，獨自一人，默默地站在一個角落，目光專注地看著某頭豬的蹄部，不知在想什麼。
廖奎將自己隱藏在人群邊緣，默默地看，默默地聽。他發現那位林同誌也來了，穿著普通的藍色中山裝，混在地區農業局的乾部隊伍裡，不怎麼說話，隻是觀察，目光偶爾會掃過他們這些選手，在廖奎身上似乎停留得稍久那麼零點幾秒。
熟悉完場地，下午是自由活動時間，官方說法是讓選手們休息調整，準備明天的正式比賽。李主任被地區農業局的人請去開會了。廖奎知道，自己的機會來了。
他回到招待所，揣上那二十塊錢和零票，又特意從係統空間裡取出一包“大前門”香煙塞進口袋——這玩意兒有時候比錢還好使。他打算再去昨天那片區域轉轉，不是去找老貓，而是想更熟悉一下環境，看看有沒有其他機會，或者了解一下黑市的物價行情。總不能把所有希望都寄托在一個人身上。
天氣悶熱，太陽明晃晃地照著。廖奎換上了一件半舊的白色汗衫（俗稱“老頭衫”），依然穿著那條洗得發白的軍褲，看起來就像個普通的進城青年。他沿著記憶中的路線，再次走向那片老城區。
白天的巷子比晚上多了些煙火氣。有老人坐在門口的小馬紮上搖著蒲扇乘涼，有婦女在公用水龍頭下洗衣服，孩子們在巷子裡追逐打鬨。但那種隱藏在市井下的暗流，依然存在。廖奎能感覺到一些倚在牆邊、看似無所事事的人投來的打量目光。
他不動聲色，慢慢溜達著，目光掃過那些半開著門的雜貨鋪、修補攤，耳朵捕捉著零星的交談。在一個拐角，他看到一個縮著脖子、眼神遊移的年輕人，腳邊放著一個空麻袋，像是在等人。廖奎停下腳步，假裝係鞋帶。
那年輕人警惕地看了他一眼，沒說話。
廖奎站起身，拍了拍土，像是隨口問道：“同誌，打聽個事兒，這附近有賣舊家具的嗎？想淘換個箱子。”
年輕人上下打量他，撇撇嘴：“舊家具？沒有。你要找‘好’東西，得晚上來。”他刻意加重了“好”字。
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