蘭池殿內的空氣，仿佛被那封來自北地的羊皮軍報凍結了。燭火不安地跳動著，在劉邦臉上投下明明滅滅的光影。他捏著羊皮卷的手指因用力而微微發白，方才談論應對項羽時的從容算計，此刻已被一種更深沉的驚悸取代。
“匈奴...數萬騎...兵鋒直指蕭關...”他喃喃重複著這幾個字眼，每一個字都像冰錐，刺入他的骨髓。他出身市井，輾轉中原，與秦軍、楚軍都交過手，但對那些來去如風、劫掠成性的草原騎兵，卻有著源自本能的忌憚。那是不同於中原戰爭的、更加殘酷野蠻的規則。
張良率先從震驚中恢複，他深吸一口氣，看向依舊平靜得可怕的嬴政：“陛下，此消息...確鑿否？”他的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀。
“黑冰台的信鷹，從未誤事。”嬴政走回案前，指尖劃過羊皮卷上潦草卻清晰的字符，“北地郡守的求援印綬做不得假。烽火此刻恐怕已燃遍了北境。”
他抬眼，目光掃過劉邦與張良：“沛公，子房先生，現在你們明白了？項羽的十萬大軍，是架在你我脖頸上的刀。而北方的胡騎，是要焚毀我們共同家園的烈火。刀尚可周旋，火，必須撲滅。”
劉邦猛地站起身，在殿內煩躁地踱步，寬大的衣袖帶起一陣風，幾乎要扇滅近處的燭火。“北上？聯手？”他停下腳步，指著殿外漆黑的方向，聲音帶著一種荒謬感，“外麵那位霸王，會信這話？會肯與我們聯手？他怕是巴不得我們和匈奴拚個兩敗俱傷，他好坐收漁利！”
“他必須肯。”嬴政的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，“因為他是項羽，是西楚霸王。他可以容忍秦、漢的存在，視為逐鹿的對手，但他絕不能容忍胡馬踏破華夏疆土，而自己卻按兵不動，坐視不理。這，關乎他賴以立世的‘義’與‘威’。”
張良眼中閃過一抹了然，他接過話頭：“陛下所言極是。項羽若在此刻因私怨而罔顧外侮，天下人心必失。範增深謀遠慮，絕不會允許他行此不智之事。此消息，便是打破僵局最好的契機。”
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“契機？”劉邦苦笑，“如何去說？拿著這羊皮卷，跑到楚營告訴他，‘霸王，別打了，咱們一起去打匈奴’？隻怕話未說完，他的人頭戟就先到了！”
“自然不是這般去說。”嬴政的嘴角勾起一絲微妙的弧度，“這消息，不能由我們直接給他。需要讓他‘自己’得到，需要讓楚營上下，‘自發’地產生聯兵抗胡的呼聲。”
他擊掌三下，蒙堅應聲入殿。
“將這軍報的副本，通過我們在新豐鎮的暗線，務必在明日午時之前，讓楚軍糧秣官‘意外’獲知。記住，要做得自然，像是他們自己探查到的。”
“諾！”蒙堅領命，迅速離去。
劉邦看著這一幕，瞳孔微縮。他忽然發現，眼前這位年輕秦王的心術與手段，遠比他所知的要深沉得多。
翌日，楚軍大營。
秋日的陽光驅散了晨霧，卻驅不散營壘上空彌漫的躁動。士兵們依舊在操練，號子聲卻少了往日的激昂，多了幾分沉悶。主帥大帳內，項羽正對著巨大的地圖，與龍且、季布等將領推演攻城方略。
“陛下，我軍主力可從此處強攻，吸引守軍注意。另遣一軍繞至渭水南岸，趁夜渡河，突襲西南角樓...”龍且指著地圖，聲音洪亮。
項羽微微頷首，重瞳中燃燒著征服的火焰。昨日的憋屈，他要用最快的破城速度來洗刷。
就在這時，帳外傳來一陣喧嘩，隱約聽到“糧草”、“北邊”、“胡人”等字眼。項羽眉頭一皺，不悅地看向帳門。
範增掀簾而入，他身後跟著項伯，兩人的臉色都異常凝重，項伯手中還捧著一卷粗糙的竹簡。
“霸王，”範增的聲音帶著一絲沙啞，“營中似有流言傳播，關乎北疆軍情。”
項羽不耐地擺手：“些許流言，何足掛齒？亞父不必理會，擾我軍心者，斬！”
“霸王！”範增上前一步，將項伯手中的竹簡接過，呈到項羽麵前，“此非空穴來風。老臣已派人核實，消息來源...似乎可靠。匈奴左賢王部，確已大舉入寇，北地、上郡...生靈塗炭。”
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