北上的道路，在深秋的蒼穹下蜿蜒，像一條灰黃色的巨蟒，匍匐在荒涼的原野上。聯軍號稱二十萬，實則楚軍十萬，秦軍五萬，漢軍三萬，加上數量龐大的民夫、輜重，隊伍拉出了十餘裡的長龍。楚軍的赤旗如血，秦軍的玄旗如鐵，漢軍的雜色旗幡則像附著在巨龍身上的藤蔓，共同構成一幅龐大而古怪的行軍圖卷。
然而，這幅圖卷的內部，遠不如其外表看起來那般統一。摩擦從離開鴻門的第二天起，便如同鞋中的沙礫，細小卻持續不斷地折磨著這支倉促拚湊起來的力量。
一、霸王的鞭策與監軍的竹簡
項羽騎在烏騅馬上，猩紅的披風在北地乾燥的寒風中狂舞。他望著前方似乎永無儘頭的道路，重瞳中滿是不耐。北地郡屠城的慘狀如同鬼魅，日夜灼燒著他的神經，他渴望儘快找到匈奴主力，用一場酣暢淋漓的勝利來洗刷恥辱，也證明他西楚霸王無需依靠任何人。
“傳令！全軍加速！日落前，必須趕到沮水北岸！”項羽的聲音如同雷霆，沿著隊伍向後傳遞。
命令一層層下達，最終引起了後勤隊伍的混亂。負責押運糧草的漢軍都尉王陵劉邦同鄉急匆匆策馬趕到中軍，找到隨中軍行動的蕭何，滿頭大汗：“蕭大人！不能再快了！民夫們已經疲敝，不少車輛開始掉隊，再這樣趕，糧隊就要脫節了！”
蕭何眉頭緊鎖，看向身旁的張良。張良微微搖頭，低聲道：“霸王心如火焚，此刻勸諫，無異於火上澆油。”
果然，項羽得知後勤隊伍遲緩，勃然大怒，派親兵馳馬至後勤司臨時駐地，厲聲斥責：“霸王有令，貽誤軍機者，斬！爾等若跟不上，便自行了斷，莫要拖累大軍！”
氣氛瞬間緊張。正在此時，監軍司的項佗，帶著兩名書吏，騎著馬不緊不慢地來到中軍，對著項羽微微一禮，然後轉向那名傳令的親兵，語氣平和卻不容置疑：“依據《抗胡暫約》監軍司條例，凡軍令下達，需記錄執行情況及困難。請回報霸王，後勤司已儘力，然民夫體力、車輛損耗皆有極限，強行軍恐致糧秣遺棄，反誤大事。此條，監軍司已記錄在案。”
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那親兵一愣，不敢多言，撥馬回去稟報。
片刻後，項羽親自策馬而來，烏騅馬暴躁地刨著蹄子，噴出團團白氣。他盯著項佗，重瞳中壓抑著風暴：“項佗，你是在用那勞什子暫約，來教訓朕？”
項佗不卑不亢，再次行禮：“臣不敢。臣隻是依約履職，記錄事實，以備查詢。聯軍非一家之軍，糧秣關乎全軍命脈，不得不慎。”
“事實？”項羽冷笑，馬鞭指向後方顯得有些混亂的後勤隊伍，“事實就是他們太慢！拖累了朕殲滅胡虜的時機！你記錄下的，是他們的無能！”
“霸王，”蕭何終於找到機會開口，他上前一步，語氣懇切，“非是後勤不力。實在是連日行軍，民夫困頓，車輛損壞增多。若強行驅趕，一旦大量糧車損壞或民夫逃亡，前方數萬大軍將無糧可食啊！屆時，縱有霸王之勇，三軍亦無力殺敵。”
項羽看著蕭何那因連日操勞而顯得憔悴的臉，又看看項佗手中那卷仿佛在無聲嘲諷他的竹簡，胸口劇烈起伏。他何嘗不知蕭何說得在理？但這“理”束縛了他的手腳，讓他感到無比的憋悶。他習慣了令行禁止，習慣了絕對權威，如今卻要受這無形的條條框框製約。
“哼！”他最終重重哼了一聲，撥轉馬頭，“朕再給你們半日時間整頓！明日若再遲緩，休怪朕軍法無情！”說完，他猛夾馬腹，烏騅馬如離弦之箭般衝回前軍，留下一地煙塵。
項佗默默地在竹簡上又添一筆。蕭何與張良對視一眼，都看到了對方眼中的無奈。規則與絕對權力第一次正麵碰撞，規則看似勉強頂住了，但那裂痕，已深可見骨。
二、狐狸的伎倆與暗藏的倉廩
就在中軍因行軍速度爭執不休時，後勤隊伍的尾部，另一場“行動”正在悄無聲息地進行著。
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