鹹陽，這座從戰爭的創傷與帝權的灰燼中掙紮著喘息的古都，仿佛一鍋被置於微火上的水，表麵看似平靜，內裡卻已暗流洶湧，氣泡在深處破裂，發出隻有有心人才能聽見的、不祥的咕嘟聲。
空氣中彌漫著一種奇異的混合氣味：尚未散儘的焦糊味、春日新翻泥土的腥氣、貴族府邸飄出的昂貴熏香、市井巷陌傳來的食物油膩，以及一種無形無質，卻無處不在的——欲望與陰謀的氣息。
一座位於鹹陽北阪，雖僥幸未毀於戰火，但朱漆剝落、石獸傾頹的舊魏國風格府邸內，正舉行著一場奢靡而壓抑的夜宴。主人是前魏國公子，如今的“安陵君”魏咎（代表六國遺老勢力）。與會者，多是與他境遇相似的舊貴族，以及少數對“議事院”充滿恐懼的秦朝舊勳貴。
觥籌交錯，絲竹靡靡，舞女水袖翩躚，但席間眾人的臉上，卻難見真正的歡愉，隻有一種強撐的體麵與眼底深處無法掩飾的驚惶。
“諸公！”魏咎放下酒爵，保養得宜的臉上因酒意和激動而泛紅，“那嬴政子嬰，引狼入室！楚蠻、漢匪，如今竟堂而皇之入駐帝都！還要搞什麼‘議事院’，行什麼‘共治’！此乃亡天下之道！是要斷送我等貴族最後的立足之地！”
一名原齊國田氏老者顫巍巍道：“安陵君所言極是！若依那‘憲章’，土地需清丈，賦稅需透明，爵位不再世襲……我等與那些黔首賤民，還有何區別？祖宗基業，難道就要毀於一旦？”
“絕不能坐以待斃！”一個麵色陰鷙的秦朝舊將猛地一拍案幾，“必須讓這‘議事院’開不成！或者，讓它按照我們的意願來開！”
“如何行事？”有人急切地問。
魏咎眼中閃過一絲狠厲：“無非‘威逼利誘’四字！我已派人查清各方可能推舉的代表。那些寒門出身的，許以重金、美妾！那些自詡清高的學者，便尋其家族軟肋，或以名節相脅！至於楚漢軍中那些莽夫，哼，他們不是想要地盤和錢財嗎？我們可以‘幫’他們從別處拿到更多，隻要他們……在議事時，‘稍微’偏向我們一點。”
他壓低了聲音，如同毒蛇吐信：“最重要的是，要讓項羽和劉邦明白，支持我們舊貴族，遠比跟嬴政搞那套虛的，更符合他們的眼前利益！隻要霸王或沛公任何一方動搖，這‘議事院’便是個笑話！”
黑暗中，金銀如流水般淌出，承諾與威脅如同無形的蛛網，悄然撒向鹹陽的各個角落。
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而在另一處相對清簡，但聚集了眾多百家學者的臨時館驛內，氣氛同樣熱烈，卻帶著思想的激蕩與路徑的迷茫。
儒家、法家、道家、墨家、名家、陰陽家……不同服飾、不同氣質的學者們爭論不休。他們是被“文明火種”和“議事院”的構想吸引而來，渴望一展抱負，將學說變為現實。
但舊勢力的觸角，同樣伸到了這裡。
一位頗有聲望的儒者可稱轅固生，剛剛送走了一位自稱是“安陵君門客”的說客。說客留下了沉重的禮盒，並隱晦地暗示，若他能在議事中強調“禮不下庶人，刑不上大夫”的古老秩序，魏咎等貴族將不吝資助他開辦天下最大的書院。
轅固生撫摸著那裝著美玉和金餅的禮盒，麵色掙紮。弘揚儒學，教化萬民，是他畢生所求，這需要巨大的資源。而貴族們的支持，似乎是條捷徑……但代價呢？
“轅公，不可！”一名年輕的墨家弟子闖了進來，他衣衫簡樸，目光卻清澈堅定，“那些貴族是想利用吾等之學，為其特權張目！若妥協於此，吾等學問，與助紂為虐何異？墨家兼愛，非為權貴服務！”
另一邊，法家與名家的學者也在激烈辯論。法家主張嚴刑峻法，強化中央，這與舊貴族的地方自治訴求尖銳對立。名家則沉迷於概念辨析，有人被貴族以“提供最佳辯論舞台”為誘餌拉攏。
混亂中，唯有少數如張良、以及一些真正有遠見的學者，能保持清醒。張良冷眼旁觀著這一切，對身邊的蕭何低語：“你看，舊時代的幽靈，最擅長的，便是將理想腐蝕為生意，將原則扭曲為工具。”
蕭何撥弄著算盤，記錄著各方動態，歎道：“利益動人心啊。好在，陛下送來的‘巴蜀薪火’，給了不少務實者真正的希望。”
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