格物院地下七層，試製區的空氣裡彌漫著臭氧、高溫合金和某種類似雨後泥土的奇異氣味。這裡的光線是一種被刻意調暗的冷藍色，映得四周密密麻麻的儀器設備和半成品機械結構如同沉睡的巨獸骨架。
公輸哲站在中央試驗台前，白發在藍色冷光下顯得近乎透明。他沒穿院長袍服，隻套了件沾滿油汙和焦痕的皮質圍裙，袖口卷到肘部，露出小臂上幾道新鮮的血痕——那是調試星紋能量導管時，被不穩定脈衝灼傷的。
他盯著試驗台上那件東西，眼神熾熱得近乎病態。
那是一個……難以用語言精確描述的裝置。
它大致呈梭形，長度約兩米，通體由一種非金非玉的暗灰色材質構成，表麵沒有任何鉚接或焊接痕跡，仿佛天然長成。但仔細看，能發現材質內部有無數極細的、如同血管神經般的幽藍色光絲在緩慢脈動。梭體表麵蝕刻著密集到令人眼暈的立體幾何紋路，那些紋路並非裝飾——它們在呼吸，隨著地下星紋核心陣列的能量供給節奏，明滅起伏。
裝置的一端，是九個精密嵌套的環形接口，此刻隻連接著三根閃耀著不同顏色星紋的合金箔能量導管——分別閃爍著土黃、赤紅和冰藍的光芒，對應著卷一〈鼎位〉、卷二〈火量〉和卷三〈水門〉的力量。
“老師，”鐵嵐的聲音在旁邊響起，這位試製署丞滿臉油汙，眼窩深陷，手裡拿著一個還在冒煙的星紋能量計量器，“‘鼎位’錨定模塊又過載了，地軸共振頻率偏移了0.7個點，再這麼下去，基材會從分子層麵崩解！”
“那就換基材。”公輸哲頭也沒回，聲音沙啞卻斬釘截鐵，“用‘昆侖墟’合金箔的邊角料重鑄錨定環。玄璣子，新的共振模型算出來沒有？”
“正在算！”試驗台另一側，玄璣子麵前的算學光幕上，瀑布般的數據流瘋狂刷新，他十指在虛擬鍵盤上敲出殘影，額頭上全是汗，“但老師……卷九〈昆侖墟〉的中樞星紋之力我們隻解析了不到3%，用它的邊角料強行驅動前三卷，能量衝突概率高達74%！可能會……”
“可能會炸。”公輸哲替他說完，語氣平靜得可怕，“我知道。”
他伸手，輕輕撫過梭形裝置冰涼的表麵。指尖觸碰處，那些幽藍色的光絲脈動速度微微加快，仿佛在回應。
“但這是唯一的路。”公輸哲低聲說，像是自言自語，又像是說給周圍所有屏息凝神的格物院骨乾聽，“歸墟的‘長期觀測’不是慈善，數學文明的‘友好交流’也標著價碼。星海裡的鄰居們，不會因為我們建好了家園、安撫了民眾、守住了‘人味兒’，就對我們高看一眼。”
他的手指停在梭形裝置前端——那裡，九個環形接口的正中央，有一個向內凹陷的、仿佛等待著什麼核心部件嵌入的奇點。
“星海認的，隻有兩樣東西。”公輸哲抬起頭，冷藍色的光映亮他皺紋深刻的臉，那雙眼睛裡燃燒著某種近乎偏執的光，“你有多能打，和你有多……‘有用’。”
“我們要向歸墟證明，留著我們‘觀測’，比一口吞了更有價值——因為我們能持續產出它感興趣的‘高信息密度混沌樣本’。”
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“我們要向數學文明證明，和我們‘技術交換’，比強行‘邏輯規訓’更劃算——因為我們能提供他們理性模型裡缺失的‘非邏輯創造力’。”
“而這一切的前提是——”公輸哲的手掌，猛地按在了那個凹陷的奇點上，“我們得有東西，能讓他們在打算翻臉的時候，掂量掂量崩掉牙的代價。”
梭形裝置內部，傳來一陣低沉的、仿佛無數齒輪和能量流開始加速運轉的嗡鳴。
試驗台周圍，腹朜、公輸墨軒、公孫良、禹痕……所有格物院的核心人員，都屏住了呼吸。
“所以，”公輸哲的聲音在嗡鳴中清晰傳來，“‘獠牙’必須長出來。”
“在我們還能相對和平地種田、建城、寫詩、喝粥的時候——”
“把這根能捅穿星海的‘刺’，磨到最尖。”
同一時間，星隕閣。
韓信剛把最後一份“啟明城全域優化工程”第一階段預算草案發給蕭何，就聽到身後傳來沉重的、毫不掩飾的腳步聲。
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