黃河由北向南流淌，成為山西省與陝西省的界河，然後在陝西、山西、河南三省交界處改為由西向東流淌，潼關就在這個大轉彎處，華陰以東四十裡。
西周、西漢、新莽、前秦、後秦、西魏、北周、隋、唐這些大型王朝都定都於長安，和長安所在的關中地區的地理環境是有很大關係的。
關中，北有黃土高原，南有秦嶺，東有黃河大轉彎處，渭河橫穿，號稱險塞四固之地。大型王朝定都於關中，就能對以平原地區為主的東部地區取得居高臨下的優勢。在這種情況下，潼關的重要性就日益突出。
站在潼關前，順著渭河向西是長安，順著黃河往東是河南，往北過風淩渡是山西，堪稱“雞鳴三省”。
潼關，位於關中平原東部，地處黃河渡口，雄踞秦、晉、豫三省要衝之地。北臨黃河，南踞山腰，是關中的東大門，扼長安至洛陽驛道的要衝，是進出三秦之鎖鑰，所以成為東入中原和西進關中、西域的必經之地和關防要隘，曆來為兵家必爭之地，素有“畿內首險”、“四鎮咽喉”、“百二重關”之譽。
潼關的地勢非常險要，南有秦嶺，東南有禁穀，穀南又有十二連城；北有渭、洛二川會黃河抱關而下，西近華嶽。周圍山連山，峰連峰，穀深崖絕，山高路狹，中通一條狹窄的羊腸小道，往來僅容一車一馬通過。
潼關的地勢也非常特殊，往西是一馬平川的渭河平原，長安和潼關之間是基本無險可守的，這意味著一旦敵軍自東向西攻克潼關，長安是很難守住的。
不論是防止金軍攻入陝西，還是出關征戰，潼關都至關重要。因此，劉錡特別叮囑李孝忠，一定要讓範致虛認識到這一點。隻是，範致虛糾集了十幾萬人的烏合之眾，屯兵在京兆府周圍，劉錡也不便直接帶兵過去，否則必然會造成誤會和不必要的爭鬥。所以，隻能以應援的名義，先派李孝忠先去打個前站。
儘管範致虛在李孝忠的提醒之後，第一時間向潼關派出了援兵，可還是晚了一步。杜常和夏椒在離潼關不到三十裡的地方，就遇到了潼關敗下來的潰兵。
事情是這樣的。
西路金軍再次圍攻太原，趙恒調動數支人馬前往救援，可被趙恒寄予厚望的陝西軍卻遲遲不見動靜。
這事也怪不得範致虛，秦鳳路的精兵強將範致虛調不動，應召的都是老弱的府兵、鄉兵加上大量的山匪流民，雖有十幾萬之眾，卻是一幫戰力堪憂的市井烏合之眾，範致虛哪裡敢輕易出兵。
於是範致虛被兵部參了一本，說他手握重兵卻猶豫不前。趙恒也是著急，又派了一個叫錢蓋的戶部侍郎，任陝西各路總製置使，許他便宜行事，總督陝西兵事。
這錢蓋為了保證自己軍令暢通，方便控製各路部隊，既然有便宜行事之權，便帶了幾個心腹官員過來，封他們為各路經略使。
而範致虛直接被降了一級，隻負責統領永興這一路，鄜延路由張深負責、環慶路由王似負責、秦鳳路由趙點負責、熙河路由王倚負責、涇原路由席益負責。
幸好劉錡還不知道這事，否則真是不知道該做何感想？想來這宋廷的官員們已經是焦頭爛額了，根本不知道陝西這邊的變化，還以為西軍是一盤散沙，隨便帶幾個人過來就可以直接接管部隊了。
錢蓋一行人急匆匆的從汴京經洛陽趕往陝西，結果在潼關外遇到了金軍。
這股金軍大約二千多人，是粘罕麾下號稱金國戰神的完顏婁室手下鶻沙虎部的斥候隊。
此時，粘罕已經再次到了太原城下。
自從粘罕在雁門關被劉錡打了一次伏擊，差點沒能活著回去，但畢竟損失不算太大，主力仍在。後來經多方打探，才知道是西軍乾的。
雖說被打的狼狽不堪，可粘罕卻覺得當時是自己急於回援雲州，一時大意才著了道。至於西軍的火炮，雖說聲如巨雷，火光衝天，給粘罕留下了深刻的印象，卻也不至於讓粘罕這個金國數一數二的軍事家畏首畏尾，畢竟粘罕沒搞清原理，火器在這時代雖說少見，卻也不是沒有。
金軍再次分兩路南下，本質上還是金國東西兩院之爭。上次粘罕就是被太原絆住了腳，導致讓斡離不出儘了風頭，不僅搶先攻到了汴梁城下，和宋廷簽訂了和約，還搶到了巨量的金銀財寶和各種糧草物資。
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