“樹苗根須指向‘編織者’信號源象限”這一發現，如同投入油鍋的水滴，瞬間在聯盟高層引起了軒然大波。疑惑、警惕、甚至一絲荒誕的猜測彌漫開來。
“這怎麼可能？樹苗的根須能跨越如此難以想象的距離，感知到另一端的黑暗活動？”林秀的第一反應是無法置信。宇宙尺度下的信息傳遞受製於光速和空間結構，即便是高等文明，超遠距實時感應也是難以企及的技術。
“不一定需要實時感應。”凝瀾的虛影中，數據流如同冰河般冷靜流淌，“也許是一種……預置的共鳴，或者法則層麵的模糊吸引。如果‘荊棘王座’計劃的核心，是利用被汙染的‘萬機之語’碎片作為節點，編織一張覆蓋宇宙的黑暗網絡，那麼每一塊碎片、每一顆‘種子’，都可能共享著某種深層的、扭曲的‘環網協議’基底。而紀元之樹幼苗，其本源同樣與環網時代的規則有著千絲萬縷的聯係，甚至其內部就封存著一塊被汙染的核心碎片（詛咒）。這種同源卻對立的‘血緣’關係，或許能產生超越距離的、微弱的‘感應’。”
“就像兩塊被磁化的鐵，即使相隔遙遠，也會隱隱‘知道’對方的存在和極性？”老查理嘗試理解。
“類似，但更加抽象和複雜。”維克多補充道，“關鍵問題是，這種‘延伸’的主動方是誰？是樹苗自身的光明麵在試圖‘追蹤’或‘預警’？還是其內部的黑暗詛咒在嘗試‘呼喚’或‘連接’遠方的同類？亦或是兩者相互作用下的某種不可控的‘指向性生長’？”
沒有答案。現有的觀測手段無法區分樹苗根須延伸這一行為背後，驅動力的“顏色”是光是暗。
“第四根須的延伸極其緩慢，且極不穩定，時斷時續。”研究小組報告，“它似乎是在‘摸索’，而非‘突進’。目前尚未檢測到通過這根須有任何實質性的能量或信息交換發生。”
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這暫時算是個好消息，說明即使存在連接，也極其微弱且不穩固。
但壞消息是，關於“編織者播撒種子”的警報，其嚴重性已不容忽視。園丁議會經過緊急磋商，做出了一個艱難但必要的決定：在保障基本防禦和家園重建的前提下，抽調一支規模極小、但彙聚了目前聯盟最頂尖隱匿與偵察技術的精英小隊，前往那個截獲信號的陌生象限進行初步偵察。這支小隊的代號定為“拓荒者”，任務隻有兩個：確認“種子”是否存在及其大致形態；絕不暴露，絕不交火，獲取信息後立即撤離。
與此同時，對樹苗的監測與研究提升到了最高優先級。“晨曦滋養”計劃暫時中止了引入古韌“穩固”法則的第三步，轉而全力解析第四根須的延伸現象，並嘗試開發能夠在不刺激樹苗的前提下，對其內部“光暗”力量分布進行更精細測繪的技術。
日子在高度緊張與繁重的重建、研究中緩慢流逝。泰拉祖爾的生命韻律與星芒歌者的和諧之音持續滋養著樹苗，其整體狀態穩步向好，葉片愈發青翠，心光也更加溫潤。那片特殊的葉子，暗紋雖在，顏色卻似乎被“鎖”在了較淺的暗紅色，未再加深，也未再主動表現出攻擊性或滲透性。第四根須的延伸時斷時續，如同盲人的探路杖，在虛空中緩慢地、不確定地探索著。
半個月後，“拓荒者”小隊傳回了第一份加密簡報。簡報內容經過維克多和凝瀾的反複校驗與解譯，才呈現在議會成員麵前。
簡報附帶的影像模糊不清，充滿了乾擾，但其中的內容足以讓所有觀看者脊背發涼。
他們確實發現了一個“新生”的星區——那裡不久前剛經曆了一場超新星爆發，殘骸正在冷卻，但在爆發的餘燼與混亂的星雲中，檢測到了數個極其微弱的、卻異常穩定的生命信號。這些生命信號並非自然演化而來，其能量特征與“痛苦子嗣”有某種扭曲的相似性，卻又更加“內斂”和“有序”。
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